Steff Cras quer deixar para trás o ano infernal e apontar mais alto do que nunca em 2024: "A Volta à França vai ser o meu principal objetivo"

Steff Cras passou despercebido este ano, mas teve desempenhos muito impressionantes. Depois de vários anos na Lotto Dstny, o belga afastou-se em busca de mais oportunidades e liderança, e procura aproveitar a oportunidade que tem na Total Energies, apesar de um ano difícil.

"Uma equipa francesa tem certamente um ambiente diferente das outras equipas europeias. Numa equipa francesa, temos a sensação de sermos todos uma grande família", disse Cras sobre o seu atual plantel, numa entrevista ao Domestique. "Toda a gente se sente muito feliz, mesmo quando não estamos a ter sucesso. Nunca ninguém está zangado. Em termos do aspeto científico de uma equipa de ciclismo, pode considerar-se que estão apenas ligeiramente atrás das equipas europeias." No entanto, diz que a ProTeam está a trabalhar constantemente em melhorias e que a sua preparação para a época de 2024 inclui uma altitude em janeiro que é revolucionária para a equipa.

Isto em busca de resultados. A equipa, que ambiciona um possível lugar no World Tour - mas também wildcards - procura pontuar ao longo do ano e o jovem de 27 anos é uma das suas melhores cartas. No entanto, 2023 foi um ano complicado para ele, que sofreu com doenças durante a primeira metade da época. As avarias mecânicas e as quedas também arruinaram algumas das suas tentativas de atuar em corridas de etapa, mas, apesar de ter sofrido fracturas no Criterio du Dauphiné, teve um desempenho bastante forte na primeira semana da Volta a França, ficando perto do Top 10 até à etapa 8, onde caiu fora da corrida depois de um adepto não ter saído do caminho do pelotão.

"Não senti qualquer pressão durante o Tour, pois todas as atenções estavam viradas para Peter Sagan. O nosso objetivo era ganhar uma etapa como equipa e veríamos onde eu iria parar", explica Cras. "Com o passar dos dias, senti-me cada vez melhor. Tudo correu bem até ao incidente. No momento a seguir ao acidente fiquei furioso. Felizmente, estava numa ambulância, porque depois foram precisas muitas horas para me acalmar... Não foi nada agradável. Estava a pensar que era a história da minha vida. Há sempre algo que tem de correr mal na altura errada, mas a equipa ajudou-me muito".

Felizmente, o belga não sofreu fracturas nessa ocasião e preparou-se para a Volta a Espanha, onde voltou a adoecer, mas teve um bom desempenho nas etapas mais importantes e rodou de forma consistente até ao 11º lugar da classificação geral. Um ciclista capaz de disputar as Grandes Voltas, é esse o seu principal objetivo para a época de 2024: "A Volta a França vai ser o meu principal objetivo, pelo que a abordagem vai ser bastante semelhante à que fizemos este ano."

"A única diferença é que vou começar a minha época mais tarde. Não quero colocar um potencial resultado no que toca à Volta. Só quero ter uma Volta a França estável e terminar com a sensação de que dei o meu melhor. O maior objetivo, no fim de contas, pode ser ter menos azar.