Milan-Sanremo: A história do monumento que faz lendas entre sprinters e trepadores

Todos os anos, em março, quando o inverno dá lugar à primavera, o mundo do ciclismo vira as suas atenções para Itália para uma das corridas mais esperadas e mais bonitas do calendário: Milano-Sanremo.

Conhecida como "La Classicissima", este monumento de um dia é a corrida profissional mais longa do ano e uma das mais imprevisíveis. Estendendo-se por quase 300 quilómetros desde a cidade nortenha de Milão até à cidade costeira de Sanremo, a corrida é um teste de resistência, paciência e execução perfeitamente cronometrada.

Enquanto algumas Clássicas favorecem os especialistas, a Milan-Sanremo é única na medida em que um vasto leque de ciclistas, desde sprinters, a homens de clássicas, trepadores e até mesmo a contrarrelogistas, podem realisticamente sonhar com a vitória.

É tão imprevisível, que nem mesmo Tadej Pogacar ganhou a corrida. Ainda não.

As origens da Milan-Sanremo remontam ao início do século XX, quando Tullo Morgagni, jornalista La Gazzetta dello Sport, propôs uma corrida de longa distância de Milão a Sanremo. A primeira edição, realizada em 1907, viu apenas 14 dos 33 participantes chegarem à linha de chegada, com o francês Lucien Petit-Breton a vencer.

As primeiras edições abriram o precedente para a natureza imprevisível e extenuante de Milan-Sanremo, uma corrida que continua a surpreender mais de um século depois.

Ao contrário dos monumentos empedrados, como Paris-Roubaix e a Volta à Flandres, a Milan-Sanremo não tem o terreno brutal que caracteriza essas corridas. Em vez disso, a sua dificuldade reside na sua extensão. Com quase 300 quilómetros, é a corrida profissional mais longa do calendário, exigindo uma resistência excecional e também resistência tática.

O percurso é em grande parte plano na primeira metade, o que leva os ciclistas a uma falsa sensação de segurança antes de surgirem os verdadeiros desafios nos últimos 50 quilómetros.

Uma das caraterísticas mais emblemáticas de Milan-Sanremo é o Passo del Turchino, uma subida que já desempenhou um papel decisivo na corrida, mas que desde então se tornou mais uma passagem simbólica. A subida marca tradicionalmente a transição das condições frias e muitas vezes cinzentas da Lombardia para a brilhante e pitoresca costa da Ligúria. Foi aqui, nos primeiros anos da corrida, que os ataques decisivos se tornaram mais claros, mas com a evolução do ciclismo, o seu papel diminuiu.

O processo de seleção moderno começa normalmente com os três "Capi", Capo Mele, Capo Cervo e Capo Berta. Apesar de não serem particularmente íngremes ou longos, estas subidas servem para testar as pernas e eliminar aqueles que não estão em condições ótimas. Os ciclistas que lutam com o posicionamento ou que se encontram demasiado atrás, muitas vezes gastam energia crucial a tentar manter-se na frente da corrida.

A verdadeira batalha, no entanto, começa com a Cipressa, uma subida de 5,6 quilómetros com uma média de 4% que foi introduzida em 1982 para tornar o final mais seletivo. Embora raramente surjam ataques vencedores na Cipressa, serve para reduzir o pelotão e preparar o terreno para o Poggio di Sanremo, que define a corrida.

O Poggio, com apenas 3,7 quilómetros de comprimento, pode parecer banal no papel, mas a sua localização tão perto da meta torna-o um dos pontos mais críticos de qualquer corrida. Introduzida em 1960, a subida é frequentemente o local onde os corredores lançam as suas tentativas de glória, na esperança de distanciar os sprinters antes da descida final para Sanremo.

Este troço final, uma descida técnica do Poggio, tem desempenhado um papel decisivo em muitas edições da corrida. Os ciclistas que conseguem descer a alta velocidade ganham uma vantagem aqui, com a descida a revelar-se muitas vezes tão crucial como a própria subida. A corrida aplana-se nos últimos dois quilómetros, levando a um final emocionante na Via Roma, a famosa reta final de Sanremo.

Ao longo dos anos, Milan-Sanremo produziu alguns dos momentos mais lendários da história do ciclismo. Costante Girardengo dominou a corrida no início do século XX, vencendo seis vezes entre 1918 e 1928, consolidando o seu lugar como um dos maiores ícones do ciclismo italiano. A edição de 1946 continua a ser uma das mais célebres, com Fausto Coppi a lançar um ataque audaz ao fim de apenas 5 km e a terminar com 14 minutos de vantagem sobre Lucien Teisseire, conquistando a vitória num desempenho que simbolizou a resiliência da Itália no pós-guerra.

Talvez nenhum ciclista tenha deixado uma marca maior na Milan-Sanremoth do que Eddy Merckx. A superestrela belga venceu a corrida por sete vezes entre 1966 e 1976, demonstrando a sua capacidade de vencer de várias formas, quer em ataques a solo, pequenas fugas ou sprints de grupo. As suas vitórias cimentaram a Milan-Sanremo como uma corrida onde tanto os especialistas em clássicas como os polivalentes podiam vencer.

Na história mais recente, a imprevisibilidade da Milan-Sanremo tem sido bastante notória. Em 2008, Fabian Cancellara surpreendeu o pelotão com um ataque perfeitamente medido nos quilómetros finais, usando a sua capacidade de contrarrelogista para aguentar os perseguidores. Em 2017, Peter Sagan, Michał Kwiatkowski e Julian Alaphilippe envolveram-se num sprint de três homens de cortar a respiração, com Kwiatkowskied a vencer Sagan por meros milímetros. O drama da corrida continua a cativar os fãs do ciclismo, provando que, apesar do percurso aparentemente direto, a Milan-Sanremo é tudo menos previsível.

Um dos aspetos únicos da Milan-Sanremo é a sua capacidade de acomodar uma vasta gama de ciclistas. Os sprinters puros como Mark Cavendish, que venceu em 2009, têm tido sucesso quando a corrida se resume ao sprint, enquanto os atacantes agressivos como Vincenzo Nibali, que triunfou em 2018 depois de seguir isolado no Poggio, também tiveram os seus momentos de glória.

Esta dupla natureza da corrida significa que nenhum estilo de ciclista tem uma vantagem garantida, tornando-a numa das competições mais excitantes e abertas do ciclismo. Se tanto os sprinters como os trepadores podem ganhar, esta é certamente uma corrida que ninguém quer perder.

O elemento estratégico da Milan-Sanremo é o que o torna convincente. Ao contrário da Volta à Flandres ou da Paris-Roubaix, onde os ciclistas mais fortes ganham muitas vezes por pura força, na Milan-Sanremo exige um equilíbrio perfeito entre paciência e oportunismo. Atacar demasiado cedo pode levar a um desgaste excessivo, enquanto que esperar demasiado tempo pode deixar um ciclista sem opções. Cada decisão nos quilómetros finais é ampliada, tornando o espetáculo emocionante onde a arte da corrida é tão importante como a força física.

À medida que o ciclismo continua a evoluir, o mesmo acontece com a Milan-Sanremo. A prova tem vindo a experimentar subidas adicionais, como a subida Le Manie, numa tentativa de tornar as coisas mais difíceis para os sprinters, mas a sua estrutura base permanece inalterada. A tensão que se acumula ao longo de quase 300 quilómetros, culminando num final frenético e imprevisível, garante que a Milan-Sanremo continuará a ser uma das corridas mais aguardadas da época.

Olhando para as próximas edições, a Milan-Sanremo continua a ser um prémio cobiçado por ciclistas de todas as disciplinas. Para os sprinters, representa uma das poucas oportunidades de ganhar um Monumento. Para os especialistas em clássicas, oferece uma rara oportunidade de lutar frente a frente com os homens mais rápidos do mundo. E para os fãs, é um espetáculo que nunca deixa de ser dramático, provando ano após ano porque é uma das corridas mais amadas do ciclismo.

A Milan-Sanremo é mais do que uma corrida, é uma festa do próprio ciclismo. A sua história, imprevisibilidade e capacidade de coroar uma grande variedade de campeões fazem dela um evento verdadeiramente único. Enquanto existirem ciclistas dispostos a ir até ao limite, La Classicíssima continuará a ser uma das tradições mais queridas do desporto, inaugurando a nova época com emoção, beleza e momentos inesquecíveis.

O seu encanto reside no desconhecido, nos momentos de tensão que conduzem ao Poggio, nas descidas caóticas e no troço final onde a vitória é decidida numa questão de segundos. Esta é a magia da Milan-Sanremo: uma corrida que resistiu ao teste do tempo e continua a proporcionar momentos inesquecíveis, ano após ano.