Michael Matthews antevê as hipóteses do seu amigo Pogacar na Milan-Sanremo: "Ele é o favorito, mas é provavelmente uma das corridas mais difíceis para ele vencer"

Michael Matthews prepara-se mais uma vez para a Milan-Sanremo, uma corrida em que tem tido um desempenho consistente ao mais alto nível, mas ainda não conquistou uma vitória. Com seis lugares no Top 10 e três pódios em onze participações, o ciclista australiano falou com o Cyclism'Actu antes do Monumento deste sábado, refletindo sobre a sua forma, desilusões de anos anteriores e o que será necessário para finalmente vencer.

"Não ganhei no início da época como no ano passado, por isso não foi o início de sonho", admitiu Matthews. "Mas, para além disso, tudo correu bem. Terminei o Paris-Nice sem ficar doente ou lesionar-me. Consegui ajudar o Max Walscheid nos sprints e o Ben O'Connor na classificação geral. Estou em melhor forma do que no ano passado, o que é positivo."

Sendo um dos mais consistentes na Milan-Sanremo, Matthews sabe exatamente o que é preciso para lutar pela vitória. No entanto, ele reconhece o quanto a corrida mudou ao longo dos anos. "Esta corrida adapta-se muito bem a mim, uma corrida muito longa com um final complicado que normalmente termina num sprint num grupo pequeno", disse.

"É uma corrida diferente das outras clássicas. No ano passado, perdi por meia roda, o que me deu uma motivação extra para reconhecer bem a meta e conhecer cada metro. A forma de correr esta corrida mudou muito desde que participei pela primeira vez em 2011. Nessa altura, era uma corrida para sprinters e agora depende muito de quem é o favorito. Já vi a corrida ser feita de tantas formas diferentes que não consigo prever o que vai acontecer este ano."

Apesar do seu impressionante registo na La primavera, Matthews ainda não alcançou o degrau mais alto do pódio. "Se eu soubesse o que estava a falhar, já teria ganho! Esta corrida é uma lotaria! Depois de mais de seis horas na bicicleta, cada decisão é crucial."

"Infelizmente, ainda não fui capaz de tomar a decisão certa na altura certa. Acho que no ano passado fiz tudo bem, mas fui derrotado pelo ciclista mais rápido do mundo. Talvez precise de tentar algo diferente... No Paris-Nice não tive a oportunidade de me destacar, de me posicionar como favorito, mas tenho confiança em mim próprio e naquilo que sou capaz de fazer."

Olhando para trás, para o seu agonizante segundo lugar em 2023, Matthews admitiu que um momento de distração lhe custou caro. "Vi a chegada várias vezes. Nunca me tinham caído uns óculos assim."

"Pensei mesmo que ia ganhar, a 20 metros da meta ainda estava na liderança. Quando os meus óculos caíram, tive um momento de distração por um segundo e foi aí que Philipsen me ultrapassou. Este resultado foi muito difícil de engolir, sabendo que a 25 metros estava a ganhar o meu primeiro Monumento. Espero que isso não aconteça este ano e que eu tenha um sprint sem incidentes".

Matthews também falou sobre a sua relação com Tadej Pogacar, que vai entrar na corrida como um dos principais favoritos. Embora sejam amigos fora da bicicleta, essa relação desaparece em competição. "Não quero dizer muito sobre o que acho que ele deve fazer. Ele é o favorito, mas é provavelmente uma das corridas mais difíceis para ele ganhar. Não é tão seletivo como ele gostaria, há muitos sprinter que chegam à meta. Se eu tivesse algo a aconselhar-lhe, penso que a sua equipa deveria tornar a corrida o mais difícil possível. Há várias formas de o fazer: O Alaphilippe e a Quick-Step tiveram calma na Cipressa e depois atacaram o Poggio, por exemplo, por isso acho que devem tornar a corrida difícil e fazê-la à distância."

O ciclista australiano também refletiu sobre a evolução da sua amizade com Pogacar. "O Tadej e eu conhecemo-nos em 2019 ou 2020 quando ele se mudou para o Mónaco e demo-nos bem desde o início. Mas quando se chega ao fim de uma corrida já não há amizade, corremos um contra o outro, não nos ajudamos. Mas é muito especial ter este tipo de relação no pelotão, é um desporto que se está a tornar individualista e acho que precisamos de mais amizades como esta".

Embora vencer a Milan-Sanremo continue a ser um grande objetivo, Matthews não se limita a uma única ambição. "Ganhar a Milan-Sanremo tem sido um objetivo de toda a minha carreira e chegar tão perto foi difícil de engolir. Mas não vou desistir! Não diria que é o último objetivo da minha carreira, ainda tenho outros como a Volta à Flandres ou a Amstel Gold Race."

Será que 2025 vai ser o ano de Pogacar, ou será finalmente a vez de Matthews? Ou será que outro ciclista vai ter uma palavra a dizer e impedir que os dois amigos cheguem finalmente ao degrau mais alto do pódio? Felizmente, só nos restam alguns dias de espera até ao primeiro monumento do ano.