“Não estamos a evitar ninguém” - Red Bull revela que Remco Evenepoel quis um teste no arranque da temporada frente a Tadej Pogacar

Visto de fora, o calendário de início de época de Remco Evenepoel pode ser lido como prudência. Uma corrida por etapas em fevereiro sem Tadej Pogacar ou Jonas Vingegaard na linha de partida é facilmente apresentada como conveniência e não confronto.

Dentro da Red Bull - BORA - Hansgrohe, o raciocínio foi o oposto.

“Não estamos a evitar ninguém”, disse Zak Dempster, explicando por que motivo Evenepoel apontou à UAE Tour como parte da sua preparação para 2026 em conversa com a Cycling News. A motivação inicial, revelou, era simples: Evenepoel esperava que Tadej Pogacar estivesse presente.

Essa clarificação é relevante. Afasta a ideia de que a Red Bull está a proteger Evenepoel do risco, ou que o seu arranque elétrico de temporada foi desenhado num vazio. A intenção foi medir, não esconder.

As primeiras semanas de Evenepoel com as cores Red Bull já definiram o tom. Vitórias na série Challenge Mallorca, controlo no contrarrelógio por equipas e um triunfo autoritário na geral da Volta à Comunidade Valenciana confirmaram, à vista desarmada, que a mudança assentou bem.

Dempster faz questão de sublinhar que esses resultados não foram obtidos contra oposição branda.

“A vitória em Valência foi contra um pelotão de topo”, disse, apontando ciclistas como João Almeida como referências genuínas e não figurantes. A UAE Tour, mesmo sem Pogacar e Vingegaard, continua a ter “uma startlist muito forte” e “um teste importante”.

Em suma, a Red Bull não trata a forma de fevereiro como decoração. Trata-a como informação.

Um dos fios condutores do planeamento de 2026 da Red Bull é a resistência a gerir em excesso o percurso de Evenepoel. Em vez de o isolar em ambientes controlados, a equipa tem apostado na competição como ferramenta primária de desenvolvimento.

“Tira-se imenso proveito daqueles últimos 45 minutos de corrida quando se está na luta”, disse Dempster. “Talvez até mais do que de mais uma semana em altitude em janeiro.”

Essa filosofia ajuda a explicar por que Evenepoel acrescentou corridas em Maiorca, por que a sua forma foi apurada em competição e por que a ausência de um estágio inicial em altitude é vista internamente como uma vantagem e não uma falha.

Ao contrário da ortodoxia moderna, a Red Bull acredita que um ciclista pode atingir um nível muito alto sem desaparecer para a montanha à primeira oportunidade. O trabalho, para já, tem sido feito na estrada.

Há também uma base mais discreta, mas não menos importante, por baixo deste início. Pela primeira vez em várias épocas, Evenepoel passou o inverno sem quedas ou contratempos.

“Só o facto de poderes sair de bicicleta todos os dias às 9:30 e chegar a casa para almoçar”, descreveu Dempster, apontando o que chamou a maior diferença. A estabilidade, mais do que a reinvenção, foi a pedra basilar.

Esse período limpo permitiu à Red Bull implementar um regresso ao básico com um novo treinador, uma nova estrutura de performance e um ciclista a entrar no que muitos consideram a janela de auge da carreira.

Nada disto altera o critério máximo de sucesso. A autoridade de Evenepoel no início de época já levantou questões sobre um pico demasiado precoce, mas a mensagem da Red Bull tem sido consistente: este não é o destino.

Após a UAE Tour, Evenepoel seguirá para altitude com o co-líder Florian Lipowitz da Volta a França, antes de passar pela Catalunha e pelas Clássicas das Ardenas. Pogacar voltará à equação em breve.

O sinal inicial, contudo, é importante. Evenepoel queria Pogacar na linha de partida. Procurava o confronto, não o evitava.

Para uma equipa decidida a desafiar a hierarquia atual da modalidade, e não a gravitar à sua volta, essa mentalidade pode ser tão significativa quanto qualquer resultado já alcançado.