“Não imaginava que estaria aqui sentado”: Sjoerd Bax assina o contrarrelógio da vida, chega à cadeira quente e termina em 4o

Muita coisa pode acontecer numa Grande Volta, e isso vale a dobrar para a primeira etapa após um dia de descanso. Uns regressam com tudo, outros perdem um pouco o ritmo ao alternar entre etapas explosivas, um café e de novo a ação. Para Sjoerd Bax, de 30 anos, disputar uma Grande Volta é novidade, mas pelo que mostrou no contrarrelógio da 10ª etapa, parece claramente integrar o primeiro grupo.

Se não analisou a fundo a startlist da Volta a Itália deste ano, é provável que o nome do neerlandês lhe tenha passado ao lado. Foi por isso que Bax sentiu necessidade de deixar marca no contrarrelógio de terça-feira, assinando 47 minutos e 57 segundos, suficiente para o seu primeiro top 5 em Grandes Voltas.

“Estou bastante contente. E também bastante contente por ter acabado, porque é muito sofrimento”, começou por dizer o neerlandês à CyclingProNet, com um grande sorriso após a corrida.

O ciclista da Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team surpreendeu muitos colegas mais titulados no pelotão com um registo que deixou Bax na hot seat durante cerca de uma hora, até o bicampeão do mundo Filippo Ganna rebentar o cronómetro em mais dois minutos. “Não sabia que ia ficar ali sentado um bocado, foi uma experiência engraçada”.

Mas como Ganna acabou por mostrar que estava num patamar à parte hoje, o tempo de Bax rendeu-lhe o quarto lugar, apenas a quatro segundos do pódio do dia.

Com cem corredores ainda por chegar quando Ganna cruzou a meta, Bax não esperava muito: “Não sei onde vou terminar. Ainda espero um top 10, embora vá ser renhido. Quando vejo que fico à frente do Walscheid, que é muito forte, acho que é um bom sinal”. O pressentimento confirmou-se, já que apenas Thymen Arensman e Rémi Cavagna se revelaram mais fortes do que Bax após o dia.

Seria deselegante dizer que a exibição de Bax caiu “do nada”, mas o antigo representante de equipas WorldTour como a Alpecin-Deceuninck e a UAE Team Emirates teve períodos melhores na carreira do que nas últimas épocas. Ainda assim, o neerlandês já tinha créditos no contrarrelógio. Entre outros, com um top 10 no Campeonato da Europa de 2023, em Emmen.

Então, qual foi a chave do sucesso de hoje? “Tento sempre gerir mais pela sensação. No fim de contas, nunca se sabe com a potência. É também a minha primeira Grande Volta e, depois de nove dias a pedalar, é sempre diferente. Comecei bastante forte e, no regresso, tinha uma espécie de vento favorável. Depois entras num ritmo com a respiração”, recordou Bax, cuja anteriores equipas nunca o tinham escolhido para uma prova de três semanas.

Seguiu-se o último esforço em subida. “No último intermédio era um pouco a subir, por isso esse foi meio que o meu final. Depois, era só ser aero, e mais nada. Na cabeça, vais de ponto em ponto”, continuou Bax. “A certo ponto, ainda faltam 20 quilómetros e pensas: ainda falta imenso”.

“Mas um pouco mais à frente, já só faltam 10 quilómetros. Estás a contar os quilómetros, por assim dizer. Se começas mais devagar, já não consegues recuperar, por isso mais vale ir all-in, diria eu”, concluiu o neerlandês, resumindo o plano vencedor.