“Não uso medidor de potência nem monitor de frequência cardíaca” - Matthew Riccitello corre como nos tempos pré‑Team Sky

Numa era moldada pelos ganhos marginais, modelos de ritmos e números por todo o lado, Matthew Riccitello está a triunfar ao nadar contra a corrente. Aos 23 anos, o trepador norte-americano já protagonizou uma das revelações de Grande Volta mais marcantes das últimas épocas. Ainda assim, a sua forma de correr não destoaria de um tempo anterior ao domínio dos dados no ciclismo.

A ascensão de Riccitello no último ano fez-se pelos resultados, não pelo discurso. A vitória final no Sibiu Tour apresentou-o como força em corridas por etapas, mas foi na Volta a Espanha que verdadeiramente se impôs, vencendo a classificação da juventude e terminando em quinto da geral. Essa exibição valeu-lhe a mudança para a Decathlon CMA CGM Team e colocou-o firmemente no mapa dos candidatos à geral.

O que torna esse progresso marcante não é apenas a trajetória, mas o método.

Em conversa no podcast de Matt Stephens, Riccitello foi direto sobre a forma como corre. “Durante as corridas, basicamente não uso medidor de potência nem cardiofrequencímetro”, explicou. “Não olho para eles para tomar decisões. Depois da corrida, aí sim, analiso. No treino, volto a olhar para os números, mas não durante as provas”.

Essa distinção importa. Riccitello não rejeita os dados. Treina com eles, analisa-os depois e reconhece o seu valor. O que recusa é deixar que os números ditem decisões no calor da competição.

Essa filosofia contraria o sistema que molda o escalão de elite das corridas por etapas há mais de uma década. A ascensão da Team Sky e, depois, da INEOS, redesenhou o pelotão. Os medidores de potência passaram de ferramenta opcional a equipamento essencial. As subidas começaram a ser ritmadas de forma pré-planeada. O esforço passou a ser gerido, limitado e controlado. Correr sem números numa função de geral numa Grande Volta tornou-se quase impensável.

A Vuelta de Riccitello lembrou que ainda existe outro caminho. No penúltimo dia, foi sexto na Bola del Mundo, uma das subidas mais implacáveis da corrida. Fê-lo sem medidor de potência na bicicleta. “Houve bastantes dias na Vuelta em que nem sequer tinha medidor de potência na bike. Puramente para a tornar um pouco mais leve”, revelou. “Na Bola del Mundo, alguém perguntou-me quantos watts tinha feito naquela subida. Eu respondi: não faço ideia”.

Não é bravata. É intenção. “Interesso-me por dados e uso-os no treino”, acrescentou Riccitello. “Mas nas corridas, não acho crucial ter esses números”.

Essa mentalidade coloca Riccitello numa pequena minoria moderna. O ciclismo pré-Sky não era anti-ciência, mas deixava o instinto guiar as decisões em corrida. Os corredores aprendiam os limites em tempo real em vez de os calcularem antecipadamente. Valia o sentir, não o teto de watts, para julgar ataques.

A força de Riccitello encaixa bem nesse modelo. Descreveu a capacidade de absorver esforços repetidos como trunfo central, razão pela qual as Grandes Voltas mais o atraem. Quanto mais longa a corrida, melhor ela o serve. O quinto lugar final em Madrid não foi encarado como meta, mas como ponto de partida.

Para a Decathlon CMA CGM, o apelo é evidente. Um trepador capaz de sobreviver e prosperar profundamente numa prova de três semanas, mas solto o suficiente para responder quando a estrada, e não o ecrã, dá o sinal.

O ciclismo não abandonou os dados, nem o fará. Mas o sucesso de Riccitello sugere que o pelotão também não eliminou o espaço para a intuição. Num pelotão ainda a viver à sombra do legado da Team Sky, esse equilíbrio pode ser a sua arma silenciosa.