Neilson Powless forçado a falhar as clássicas empedradas após cirurgia ao joelho

Neilson Powless foi um dos protagonistas da campanha de clássicas de 2025 com o seu triunfo surpreendente sobre a Team Visma | Lease a Bike na Dwars door Vlaanderen, mas desta vez vai falhar a corrida. O norte-americano enfrenta agora vários meses fora de competição após ser submetido a uma cirurgia para resolver um problema no joelho que o afetou durante o inverno.

Powless sofreu uma inflamação no joelho que atrasou o início da época devido a um período inesperado sem treinar no inverno; e o seu regresso na Volta da Provença não trouxe as sensações esperadas. Apesar de ter recuperado a base de forma, a dor voltou; e após a corrida francesa decidiu-se avançar para uma cirurgia com o objetivo de pôr fim ao problema.

“A cirurgia para remover o tecido inflamatório dava-nos uma hipótese muito maior de uma solução definitiva”, explicou o médico da equipa Jon Greenwell num comunicado emitido pela equipa. “A operação correu bem e, após um período de recuperação de oito a doze semanas, o Neilson poderá voltar a pedalar sem qualquer limitação a longo prazo causada pela lesão.”

Na prática, isto significa que o corredor de 29 anos não poderá competir esta primavera; mas, se a recuperação decorrer como planeado, deverá ter tempo para reencontrar a melhor forma a tempo do verão e da Volta a França. “Pelo menos agora podemos dizer que o problema está resolvido e posso avançar com um plano de recuperação claro”, disse o próprio Powless.

“É extremamente desapontante falhar as clássicas. Estava entusiasmado por experimentar algumas corridas novas este ano. Tinha um plano de objetivos e de provas onde queria brilhar, por isso isto é uma grande desilusão”, admite.

“Esta primavera será um período de recuperação para mim. Vou poder ver os meus colegas na televisão e passar mais tempo com a família, e, idealmente, trazer motivação e energia extra para a segunda metade da época. Não é algo que me vá afastar por muito tempo, mas é algo com que teremos de ser cautelosos. Vai demorar alguns meses até poder planear uma corrida, mas é bom ter um plano de recuperação claro.”

Powless é especialista em corridas de um dia e uma peça muito importante na EF Education-EasyPost, que aloca muitos recursos aos homens para as clássicas. Além do papel de líder no empedrado, poderia também ambicionar as Ardenas e provas por etapas, onde é um caçador de etapas experiente e, ocasionalmente, candidato à geral. Nada disso é possível com um joelho a doer, uma lesão comum no pelotão profissional.

“Ao longo dos últimos dois meses, fiz três exames ao joelho e os primeiros dois mostraram uma recuperação muito promissora. Depois do segundo, consegui voltar a treinar sem dor, o que foi encorajador. Senti-me até forte o suficiente para ir a uma corrida e começar a preparar a época, mas, no terceiro dia, a dor regressou e tive de parar”, revela. Um DNF na folha de resultados e a ausência de sessões de ciclismo no seu Strava público apontavam para o pior desfecho.

“Fiz mais um exame e viu-se que a inflamação nunca tinha desaparecido totalmente, mesmo quando eu já não a sentia. A cirurgia dava-me a maior probabilidade de sucesso, por isso optámos por avançar. Foi a minha primeira cirurgia de sempre, mas estive em boas mãos com os médicos daqui. Em conjunto com a equipa médica da formação, tomámos sempre as decisões em conjunto, e todos estamos alinhados quanto à recuperação e aos passos seguintes.”