Neilson Powless quer que se faça mais para atrair a próxima geração de ciclistas: "Desejo que o ciclismo seja mais acessível"

Neilson Powless emergiu como um dos principais talentos americanos no pelotão profissional nas últimas épocas, conquistando vitórias notáveis em corridas como a Clássica San Sebastian, Gran Piemonte e a Etoile de Bessèges, entre outras. No entanto, para o jovem de 28 anos, o seu papel é mais importante do que apenas conquistar vitórias.

Em 2020, Powless fez história como o primeiro ciclista de ascendência nativo-americana a correr na Volta à França e a sua posição como figura desportiva de destaque do seu povo é algo que leva muito a sério. "É difícil saber o impacto do que estou a ter em comunidades específicas, mas posso ver o interesse através dos meios de comunicação nativos e das interações nas redes sociais. Muitas pessoas nessas comunidades ainda não sabem muito sobre ciclismo, mas souberem que há alguns atletas descendentes de indígenas no ciclismo profissional, então eles começaram a acompanhar", explica ele para a Men's Health. "Isso é realmente positivo e espero que o crescimento da adesão nessas comunidades continue."

Mas isso não quer dizer que seja fácil. Como ele observa, o ciclismo ainda tem algum trabalho a fazer para envolver mais crianças. "Gostava que o ciclismo fosse mais acessível. Espero envolver-me mais em torná-lo mais acessível quando a minha carreira profissional terminar e tiver mais tempo para me dedicar a essa causa - e quando a minha vida estiver realmente na América", explica Powless. "Neste momento, o meu tempo e energia são os recursos mais limitados que tenho. Estou a passar 11 meses do ano na Europa. Por isso, estou bastante limitado no que posso fazer, mas espero poder tornar o ciclismo mais acessível quando for mais velho, porque é um desporto muito bonito."

No entanto, como desportista nativo-americano de renome, Powless já está a levar o desporto a novas audiências. "Há certamente muitas pessoas nativas que não conheço e que estão a torcer por mim", conclui o ciclista da EF Education-EasyPost. "A forma como ajo e me comporto é mais importante do que os resultados que obtenho, porque a este nível todos são bons atletas. As pessoas vão recordar os momentos em que espero ser uma inspiração ou a forma como me comporto perante os jornalistas ou os adversários numa corrida. A responsabilidade que coloco em mim próprio é ser sempre a pessoa que quero que as pessoas vejam".