Neilson Powless vence a Dwars door Vlaanderen batendo 3 homens da Visma sobre a linha de meta

A Team Visma | Lease a Bike entrou na Dwars door Vlaanderen com uma estratégia clara: colocar Wout van Aert na melhor posição possível para vencer. A corrida esteve, durante largos quilómetros, sob controlo total da formação neerlandesa, que parecia encaminhada para dominar o final. No entanto, numa reedição moderna do famoso "três contra um", foi o americano Neilson Powless quem levou a melhor, conquistando a maior vitória da sua carreira.

O início da prova foi intenso, com a fuga do dia a tardar em formar-se e vários ciclistas a abandonarem ainda antes dos setores mais exigentes. Entre os que conseguiram ganhar estrada estiveram nomes como Joshua Giddings, Rasmus Søjberg Pedersen, Fabio Christen, Lewis Askey, Petr Kelemen, Ceriel Desal, Mikkel Bjerg e Taco van der Hoorn.

A corrida começou verdadeiramente a mais de 90 quilómetros da meta, quando Van Aert e os seus colegas da Visma aceleraram a fundo e partiram o pelotão em múltiplos grupos. A formação neerlandesa, que até aqui enfrentava críticas pelo posicionamento deficiente nas clássicas de primavera, mostrou desta vez um domínio táctico evidente.

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Bjerg e Pedersen sobreviveram da fuga original e juntaram-se a Neilson Powless, Joshua Tarling e Fabio van den Bossche. Pouco depois, na subida ao Berg Ten Houte, a ofensiva da Visma concretizou-se: Van Aert, Matteo Jorgenson e Tiesj Benoot fizeram a ponte para o grupo da frente e endureceram o ritmo. O novo grupo de oito ciclistas rapidamente ficou reduzido a quatro, com o trio da Visma a selecionar o grupo juntamente com Powless.

Enquanto atrás ciclistas como Mads Pedersen e Magnus Sheffield tentavam, em vão, fazer a ponte e juntar-se à frente da corrida, a luta pela vitória ficava entregue aos quatro homens da frente, num cenário que trouxe à memória a Omloop Het Nieuwsblad de 2015, onde Ian Stannard bateu três ciclistas da Quick-Step. Desta vez, porém, a dinâmica repetiu-se em sentido inverso: apesar da superioridade numérica, a Visma não atacou, preferindo apostar tudo num sprint final com Van Aert.

Foi uma aposta ousada e, desta vez, não resultou. Jorgenson e Benoot limitaram-se a proteger o seu líder, confiando na sua superioridade ao sprint. No entanto, nos metros finais, foi Neilson Powless, com uma aceleração surpreendente, quem bateu Van Aert e ergueu os braços em Oudenaarde, protagonizando uma vitória memorável.

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