"Nem mesmo o Mathieu e o Wout estão a tentar ser campeões do mundo ou da Europa" - Tim Merlier critica fortemente os percursos dos Mundiais e Europeus centrados nos trepadores

O ciclismo moderno tem vindo a privilegiar percursos para trepadores nos grandes campeonatos, em particular no Campeonato do Mundo e no Campeonato da Europar, sob o argumento de que estes proporcionam corridas mais espetaculares em detrimento dos tradicionais sprints. No entanto, o ainda campeão europeu Tim Merlier não esconde a sua frustração com esta tendência, sobretudo num ano em que ambas as provas estão claramente desenhadas para os homens da montanha.

“É um pouco lamentável que tenhamos agora dois campeonatos consecutivos para o mesmo tipo de ciclista. Não só para os sprinters, mas também para os sprinters de clássicas. Mesmo Mathieu e Wout não estão a tentar ser campeões do mundo ou da Europa este ano”, disse o belga em declarações ao Sporza. Como sprinter, reconhece que gostaria de percursos mais acessíveis, mas admite que os homens rápidos raramente têm oportunidade de disputar camisolas especiais.

“Isso diz muito, penso eu. Como velocista, já tive três oportunidades de me tornar campeão europeu, mas os campeonatos do mundo são outra coisa. Quase não me lembro de um Campeonato do Mundo para sprinters e receio que também não venha a ter”, acrescentou. “E, no entanto, todas as gerações de sprinters merecem um Campeonato do Mundo.”

Merlier, considerado um dos melhores sprinters da atualidade, poderá ter nova oportunidade nos Mundiais de Abu Dhabi em 2028, caso mantenha o nível e se confirme um percurso talhado para homens rápidos.

Em 2025, porém, Merlier tem de se contentar com as vitórias já alcançadas, 15 até agora. Ainda assim, não esconde a admiração por Tadej Pogacar. “Adoraria vencê-lo, mas já está a tornar-se difícil igualá-lo. Penso que ele vai voltar a exibir-se no domingo e, provavelmente, também na Lombardia. Se tivéssemos ajustado o meu programa, talvez ainda fosse possível, mas para mim, Pogacar é agora o merecido rei das vitórias e campeão do mundo.”

Com a disputa do Sparkassen Münsterland Giro, Merlier coloca um ponto final no capítulo da camisola europeia, conquistada em 2024. Tem boas hipóteses de brilhar na sua última corrida com este símbolo, mas enfrentará concorrência de peso, incluindo Jasper Philipsen e Olav Kooij.

“Estou muito satisfeito e muito orgulhoso. Consegui grandes vitórias e acho que fiz justiça à camisola europeia. Pode ser um pouco surpreendente, mas, para mim, o segundo lugar em Gent-Wevelgem destaca-se”, revelou. “Achei muito especial subir ao pódio com essa camisola.”

Também na Volta a França, Merlier conquistou duas vitórias em etapas com a Soudal-Quick Step, um feito que reforçou o impacto do título europeu. “Fiquei muito orgulhoso por correr com ela. Nunca esquecerei a adrenalina, a emoção e a libertação que senti no Campeonato da Europa. No início, dei mais valor à camisola belga, mas reparei que a camisola europeia tem um pouco mais de impacto junto do público. Quanto às cores, a camisola belga é a minha preferência, mas com a camisola europeia ganhei mais reconhecimento.”