Nick Schultz surpreende e bate o favorito Tadej Pogacar na etapa de abertura da Volta à Catalunha 2024

Nick Schultz conseguiu aguentar Tadej Pogacar para vencer o final da etapa de abertura da Volta à Catalunha 2024, passando assim para a liderança da geral da corrida.

Cinco homens entraram na fuga inicial com a esperança de perturbar os objetivos do pelotão, incluindo Simone Petilli (Intermarché - Wanty) e Kenny Elissonde (Cofidis). No entanto, com muitas subidas numa etapa de altos e baixos, o grupo não estava a dar muita margem de manobra aos atacantes.

Com a UAE Team Emirates de Tadej Pogacar a controlar firmemente o pelotão ao longo do dia, a fuga esteve sempre à distância.

No entanto, Maxim van Gils, que era um dos candidatos à vitória na etapa, sofreu um acidente inócuo a pouco mais de 40 quilómetros da meta e desabafou as suas frustrações no rescaldo.

A fuga foi finalmente apanhada pouco antes do sprint dos segundos de bonificação, com Egan Bernal a ganhar o máximo de 3 segundos, à frente de Pogacar, que ganhou 2 e Laurens De Plus 1.

Sem atacantes a tentar a sua sorte na última subida do dia, parecia que um grupo reduzido estaria a descer em direção à meta e a uma provável subida ao sprint.

Apesar de alguns ciclistas terem tentado a sua sorte nas estradas para a subida final, a UAE Team Emirates manteve as coisas sob controlo com um ritmo elevado, não permitindo que qualquer ataque se concretizasse.

No último quilómetro, Israel - Premier-Tech, ao serviço de Nick Schultz, assumiu o controlo da frente e lançou o seu ataque de longe.

Apesar de Schultz ter ganho vantagem, a perseguição atrás era feroz e, a 200 metros do fim, Pogacar contra-atacou. No entanto, mesmo junto à meta, Schultz conseguiu manter a vitória da etapa num estilo incrivelmente dramático, com o colega de equipa Stephen Williams em terceiro.