O treinador de Remco Evenepoel fala dos primeiros contrarrelógios do belga: "Remco falhou as curvas duas vezes e acabou na relva, simplesmente porque estava a andar demasiado rápido"

Muitos não hesitariam em apelidar Remco Evenepoel como o melhor contrarrelogista do pelotão atual. O homem que já ganhou todos os grandes contrarrelógios pode conseguir algo grandioso na próxima segunda feira, tornando-se Campeão do Mundo e Campeão Olímpico de contrarrelógio no mesmo ano. No entanto, os seus primeiros passos nos ITT foram muito mais modestos, tendo mesmo completado o seu primeiro contrarrelógio competitivo numa bicicleta de estrada.

"Remco só tinha feito a sua primeira corrida de estrada quatro dias antes", recorda o seu então treinador Fred Vandervennet ao Sporza. "No contrarrelógio dos Campeonatos Provinciais (2017), foi o único que não começou com uma bicicleta de contrarrelógio. Mas como sempre, Remco só tinha uma ambição nesse dia: ganhar."

Numa bicicleta de corrida normal que Evenepoel tinha comprado com as suas poupanças, começou o primeiro contrarrelógio da sua vida. "O Remco começou algures no meio do pelotão e tentou imediatamente colocar-se na sua posição mais aerodinâmica", disse Vandervennet. "Remco falhou as curvas duas vezes e acabou na relva, porque estava simplesmente a andar demasiado rápido."

O ex-futebolista Evenepoel terminaria em 10º lugar, apesar dos erros cometidos, 40 segundos atrás do vencedor do dia - um resultado que chamou a atenção de todos os treinadores presentes. "Nesse dia Evenepoel chegou a um acordo com o Patrick Verschueren, chefe de equipa da Forte Young Cycling Team. Verschueren ficou impressionado com o facto de Evenepoel ter conseguido um resultado tão bom numa bicicleta de corrida normal entre todos aqueles homens com bicicletas de contrarrelógio. Verschueren quis correr o risco e não se arrependeu".

O selecionador nacional de juniores, Carlo Bomans, não estava disposto a correr o risco. Não selecionou Evenepoel para o Campeonato do Mundo de Contrarrelógio em Bergen. No entanto, teve a sua oportunidade na corrida de estrada, onde Evenepoel desistiu após três quedas.

"Eu incluí um treino extra de contrarrelógio no programa de treino do Remco porque vi que ele tinha talento para isso", conta Vandervennet. "É claro que achei uma pena o Carlo não ter deixado o Remco fazer o contrarrelógio, porque ele podia ter terminado num bom lugar com aquele percurso."  

Um ano mais tarde, em 2018, Evenepoel teve uma das épocas mais dominantes na história das corridas de juniores, ganhando ambos os títulos nos Campeonatos da Europa e do Mundo de uma forma avassaladora, o que lhe garantiu um contrato direto para o World Tour pela mão da Soudal - Quick-Step. O resto é história.