O treinador dos INEOS Grenadiers duvida que Sepp Kuss possa triunfar como líder da CG: "Por vezes, é melhor ser o Plano B do que o líder"

Na última Grande Volta de 2023, a Jumbo-Visma completou o seu histórico hattrick na Volta a Espanha e completou todo o pódio. No entanto, não venceu através de nenhum dos seus líderes Primoz Roglic ou Jonas Vingegaard, mas através do conceituado super-domestique Sepp Kuss.

O facto de Kuss estar a competir na sua terceira Grande Volta do ano tornou o feito ainda mais impressionante. "Fazer as três Grandes Voltas a um nível elevado não é novidade - o meu ídolo, Marino Lejaretta, fez exatamente isso na década de 1990 e foi um dos pioneiros da era moderna", disse o treinador principal dos INEOS Grenadiers, Xabier Artetxe, ao Cycling News. "Também é verdade que é preciso um bom plano e Sepp Kuss só tinha feito duas corridas antes do Giro - UAE Tour e Volta à Catalunha, provavelmente levando as coisas com bastante calma em ambas para estar em boa forma no verão. Mas, para mim, o fator-chave é estar psicologicamente preparado para isso e nem toda a gente tem o tipo de mentalidade que um tipo como Sepp Kuss claramente tem."

Como mencionado, Kuss tem sido considerado há muito tempo como o melhor domestique de montanha do pelotão, com o próprio americano a dizer no passado que não gosta das pressões da liderança. No entanto, quando teve a sua oportunidade na Volta a Espanha, Kuss destacou-se.

"Talvez ele não seja o tipo de pessoa que tenha um talento natural para liderar uma corrida de bicicleta, com toda a pressão de estar na frente do grupo e toda a gestão do stress que isso implica. Mas o resto - Sepp Kuss é um tipo que sabe lidar muito bem com todas essas coisas", continua Artetxe, cheio de elogios. "Também é preciso ser um ciclista natural de Grandes Voltas, um daqueles tipos com níveis de recuperação especialmente rápidos. É o caso de Kuss".

A questão que se coloca agora é se equipas como a INEOS Grenadiers vêem Sepp Kuss como uma ameaça e se a Team Visma | Lease a Bike utilizará o americano como parte de um desafio duplo para a Camisola Amarela na Volta a França de 2024, ou se ele voltará a trabalhar apenas sob a responsabilidade de Jonas Vingegaard.

"Até à Vuelta deste ano, nunca tínhamos visto o Kuss a fazer uma CG por si próprio e ele mostrou do que é capaz. No entanto, talvez no próximo ano, se o colocarem no Giro, por exemplo, lidar com a pressão de estar à frente todos os dias, estar no centro da ação desde o início, é algo que ele não consegue fazer tão bem", analisa Artetxe. Sabemos disso, fizemo-lo duas vezes - em 2018, quando Geraint Thomas foi o plano B para Chris Froome na Volta a França e na Volta a França de 2019, quando Egan Bernal foi o plano B para Geraint. O que demonstra, mais uma vez, que, embora a questão física seja importante, é sobretudo o fator psicológico que é fundamental."