Olav Kooij não se contenta com o seu lugar entre os sprinters do pelotão: "Ser o melhor é o meu objetivo".

Para o sprinter Olav Kooij, da Team Visma | Lease a Bike, 2024 foi mais uma época de progressão positiva. A primeira participação num monumento na Milan-Sanremo e a primeira participação numa Grande Volta, com a sua vitória na etapa 9 da Volta a Itália a ser um dos oito sucessos acrescentados ao palmarés do holandês este ano.

No entanto, para muitos, o jovem de 23 anos ainda está um nível abaixo de nomes como Jasper Philipsen, Tim Merlier e Jonathan Milan na hierarquia dos sprinters mais rápidos do pelotão, algo que Kooij quer mudar ao longo da próxima época. "Num dia bom, posso ganhar a toda a gente", explica ao Rouleur. "Se olharmos para as vitórias, Philipsen, Merlier e Milan estiveram mais vezes na frente este ano, mas eu estava muito atrás deles. Entramos em todas as corridas a tentar ganhar, acreditamos que podemos ganhar, e eu venci-os. O nosso objetivo é dar o próximo passo, talvez ser o melhor".

Kooij está bastante confiante de que sabe como melhorar no próximo ano, com a experiência extra de mais uma época no pelotão a beneficiá-lo também. "Parte da melhoria é a experiência, fazer os finais todos os anos, tomar as decisões corretas nos sprints", diz a estrela do Visma. "Melhorar fisicamente também, ficar um pouco mais forte e encontrar um pouco mais de velocidade. O ciclismo de estrada não se faz no ginásio, por isso temos de melhorar ao longo do ano para ficarmos mais fortes no lado da resistência e sermos capazes de fazer esforços mais longos."

Dado que a Team Visma | Lease a Bike concentra a sua Volta a França em torno de Jonas Vingegaard e da Camisola Amarela, é pouco provável que Kooij se estreie no Tour em 2025. Então, poderá ser um regresso ao Giro, ou uma primeira aparição na Volta a Espanha?

"Para ser sincero, não encaro as coisas dessa forma - tento apenas obter um bom programa e encontrar os meus objetivos", antevê. "Penso que o Visma é uma das maiores equipas, uma das melhores equipas, existe obviamente um grande apoio aqui e dei alguns passos importantes no último ano. Tenho de continuar, continuar a obter vitórias maiores todos os anos e tentar concentrar-me nas oportunidades que tenho e fazer o melhor que posso."