OPINIÃO: Estará Tom Pidcock destinado a fracassar na INEOS Grenadiers?

Estamos a cerca de um mês da nova época e já parece que passou uma eternidade desde que os melhores ciclistas do pelotão estiveram em ação. Em 2024, fomos brindados com uma histórica tripla coroa de Tadej Pogacar, uma dobradinha de monumentos para Mathieu van der Poel vestido de arco-íris e história olímpica de Remco Evenepoel.

O que não foi certamente um ano de sucesso para a INEOS Grenadiers. Não, de facto, 2024 poderá muito bem ter sido o pior ano da INEOS até à data, e o seu ciclista-estrela Tom Pidcock foi pouco convincente, para não falar pior. Os rumores sobre a saída de Pidcock da equipa têm sido um grande tema da época baixa até agora, tal como as mudanças em curso na gestão da INEOS.

Mas, apesar de todo o talento de Pidcock, e apesar de todos os recursos financeiros e do sucesso anterior da INEOS Grenadiers, não podemos deixar de nos perguntar se esta parceria esteve sempre condenada ao fracasso. Neste artigo, vamos analisar o que correu mal nas duas últimas épocas e se os estilos de Pidcock e INEOS poderiam alguma vez ter sido verdadeiramente compatíveis.

Para compreender o que correu mal entre os dois, temos de recuar até àquele dia incrível no Alpe d'Huez durante a Volta a França de 2022. Nesse dia, Pidcock enfrentou uma das subidas mais lendárias do ciclismo e saiu vitorioso contra concorrência de elite, incluindo a antiga lenda da INEOS, Chris Froome. Esta vitória foi significativa não só por causa da mítica subida do Alpe d'Huez, mas porque parecia ser a chegada do próximo grande candidato da INEOS a classificações gerais. Tom Pidcock tinha-se anunciado ao mundo das corridas de estrada.

A vitória aumentou as expetativas, apresentando Pidcock como o sucessor natural do legado da equipa de vencedores da CG, como Froome, Thomas e Bernal. A INEOS, uma equipa historicamente conhecida pela sua abordagem calculista e com muitos recursos, parecia ter encontrado o seu novo líder. O futuro parecia brilhante tanto para Pidcock como para a equipa, levando os fãs a antecipar o que estava para vir.

Após a glória da vitória na etapa de 2022, esperava-se que Pidcock desse grandes passos em frente e se tornasse o novo homem da CG da INEOS. Era algo de que andavam desesperadamente à procura, desde o declínio de Egan Bernal em 2022. Mas será que o homem de Yorkshire conseguiu fazer isso?

Na Volta a França de 2023, Tom Pidcock assumiu a liderança da equipa na classificação geral, com um novo nível de expetativa sobre ele após o seu desempenho em 2022. As suas exibições iniciais foram promissoras, mas à medida que a corrida se intensificava, o desempenho de Pidcock vacilou. A meio da corrida, tornou-se claro que não conseguia manter a potência e a resistência necessárias para desafiar nomes como Jonas Vingegaard e Tadej Pogacar, o que culminou com Carlos Rodriguez a substituir Pidcock como principal foco da equipa na CG. A subsequente vitória de Rodriguez na etapa 14 e os seus resultados impressionantes mudaram o foco das atenções, destacando a surpreendente diferença entre as capacidades de Pidcock na CG e o nível necessário para se misturar com os grandes homens ao longo de três semanas.

O 13º lugar que Pidcock garantiu na classificação geral final foi apenas marginalmente melhor do que o seu final de 2022, apesar de agora ser o principal ciclista da CG. A tensão na equipa era clara, com imagens dos bastidores do documentário da Netflix, oTour de France: Unchained, a destacar as tensões entre Pidcock e o diretor da equipa Steve Cummings.

Em 2024, as coisas pioraram. Pidcock começou a época de forma brilhante, com uma grande vitória na Amstel Gold Race, e ele e a sua equipa estavam otimistas em relação à Volta a França. No entanto, a época não tardou a tomar um rumo desafiante. Apesar de mostrar lampejos de brilhantismo, como falhar por pouco a vitória na etapa de gravilha 9 do Tour, Pidcock e a INEOS não conseguiram corresponder às expetativas. A equipa não conseguiu uma única vitória de etapa e a corrida de Pidcock foi prejudicada pela sua eventual desistência devido a doença provocada pela COVID-19, sendo o segundo ano consecutivo sem uma vitória de etapa no Tour.

Enquanto Pidcock defendia de forma soberba o seu título olímpico de ouro em BTT, a especulação sobre o seu futuro na INEOS intensificou-se. Surgiram rumores de que ele não se dava bem com Cummings, e muitos ex-profissionais e especialistas salientaram a sua convicção de que a parceria estava a chegar ao fim. A relação foi ainda mais prejudicada pela exclusão de Pidcock da Volta à Lombardia na véspera da corrida, apesar de ter mostrado boa forma nas corridas de preparação em Itália. Esta decisão, vista por muitos como uma reação aos rumores de transferência, veio prejudicar ainda mais uma relação que já estava a ficar fora de controlo.

A tensão entre Tom Pidcock e a INEOS Grenadiers deixou o seu futuro na equipa incerto. Embora a Q36.5 Pro Cycling Team tenha sido inicialmente apontada como um potencial destino, as negociações fracassaram e, desde então, os rumores sobre a transferência de Pidcock não têm parado. Apesar disso, outras equipas, como a Red-Bull-BORA-Hansgrohe, e até a Team Visma | Lease a Bike, estão a investigar a disponibilidade de Pidcock.

A fórmula vencedora da INEOS Grenadiers durante a década de 2010 centrou-se muitas vezes em ciclistas disciplinados, concentrados e humildes. Isso não quer dizer que Pidcock não seja disciplinado ou concentrado, mas será que tem o direito de exigir privilégios na CG à sua equipa, tendo em conta o seu desempenho até agora na estrada?

Geraint Thomas não era alheio a piadas e nunca negou que se divertia durante a época baixa, mas o galês manteve-se firme e orientado para a equipa, tal como Egan Bernal, cujo caráter jovem, mas composto, se adequava perfeitamente à visão da INEOS de um líder da CG.

Pidcock, pelo contrário, é conhecido pela sua confiança impetuosa, uma caraterística que alimentou os seus êxitos individuais, mas que pode ter entrado em conflito com o espírito estruturado da INEOS. A sua arrogância, embora justificada pelos seus êxitos, assemelha-se mais a Bradley Wiggins do que aos outros campeões da Team Sky/INEOS. A única diferença fundamental é que Wiggins comquistou um palmarés de estrada que Pidcock ainda não conseguiu igualar. Enquanto a confiança de Wiggins foi tolerada e mesmo celebrada após a sua vitória no Tour, a grande personalidade de Pidcock pode ser vista como prematura na sua equipa sem um resultado comparável na estrada.

Vamos esclarecer uma coisa: Tom Pidcock é um ciclista incrivelmente talentoso. Tem duas medalhas de ouro olímpicas em BTT, é ex-campeão do mundo de ciclocrosse e vencedor de uma etapa da Volta a França. Nesse aspeto, está ao lado de Mathieu van der Poel e Wout van Aert em termos de versatilidade, mas é aí que pode encontrar o seu problema. Nem van der Poel, nem van Aert alguma vez afirmaram ser homens da CG, são excelentes ciclistas dentro e fora da estrada, capazes de vencer qualquer corrida num determinado dia. Mas será que conseguem ganhar uma corrida em 3 semanas? Não, provavelmente não.

Pidcock tem, naturalmente, melhores atributos fisiológicos para as provas por etapas do que Van der Poel e Van Aert, uma vez que tem uma estrutura mais pequena e mais leve. Mas está a competir numa era de verdadeira grandeza da CG, contra Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic e Remco Evenepoel. Se Pidcock quer realmente juntar-se a eles, provavelmente terá de passar menos tempo em BTT e ciclocrosse.

Embora o seu talento seja inegável, o estatuto de Pidcock como candidato à vitória nas Grandes Voltas permanece incerto, especialmente quando comparado com o nível dos atuais ciclistas que chegam aos pódios das Grandes Voltas. Talvez seja necessário adotar uma outra abordagem, potencialmente visando outra grande volta para ganhar experiência, antes de tentar novamente a Volta a França. Quer seja com a INEOS ou com uma nova equipa, o caminho de Pidcock para o sucesso na CG requer encontrar o ambiente certo que apoie tanto as suas ambições como a sua personalidade. E, nesta altura, não parece que ele vá encontrar esse ambiente com a INEOS Grenadiers.