OPINIÃO: Será demasiado cedo para considerar a Strade Bianche um sexto monumento?

A Strade Bianche pode ser relativamente recente no calendário de ciclismo, mas rapidamente estabeleceu uma reputação como uma das corridas de um dia mais emocionantes e prestigiadas, e já é uma das favoritas dos fãs e dos ciclistas.

Realizada nas estradas de gravilha branca da Toscânia, esta corrida combina o ciclismo profissional moderno com o passado nostálgico do desporto. Em pouco tempo, desde a sua criação em 2007, a Strade Bianche cativou tanto os fãs como os ciclistas com o seu carácter único, corridas espetaculares e rápida ascensão em termos de patamar na UCI.

A seguir, vamos mergulhar na história e na evolução desta corrida, no significado cultural das suas estradas de gravilha, nas edições e vencedores lendários e no seu lugar na época das clássicas.

A história da Strade Bianche começa com um amor pela história do ciclismo. Em 1997, um evento de granfondo recreativo chamado L'Eroica ("o heroico") para bicicletas antigas foi fundado em Siena, com o objetivo de recriar a "era heróica" do ciclismo no início do século XX, quando as corridas eram realizadas em estradas de terra. O sucesso da L'Eroica inspirou os organizadores a criar uma corrida profissional nas mesmas estradas brancas.

Em outubro de 2007, realizou-se a primeira edição da corrida profissional, denominada Monte Paschi Eroica (em homenagem ao banco Monte dei Paschi, com sede em Siena), de Gaiole in Chianti a Siena. O russo Alexandr Kolobnev conquistou a vitória inaugural a 9 de outubro de 2007, alguns dias depois do Campeonato do Mundo desse ano. Mesmo nesta estreia, o carácter da corrida era claro: apresentava vários setores não pavimentados e terminava no coração histórico de Siena.

Após uma estreia bem sucedida, os organizadores mudaram rapidamente a corrida para uma data mais proeminente e, em 2008, foi transferida para o início de março para coincidir com a época das clássicas da primavera. Nesse ano, a estrela suíça Fabian Cancellara venceu a segunda edição, um sinal de que os melhores especialistas em clássicas já estavam a tomar nota.

Em 2009, o nome foi alterado para Strade Bianche - EroicaToscana, e em 2010, foi simplificado para Strade Bianche, estabelecendo firmemente a marca que nos é familiar em 2025. O percurso foi alargado e foram adicionados setores de gravilha, com cerca de 57 km de gravilha em 2010, e estes ajustes apenas aumentaram o desafio e o apelo da corrida.

Ao longo da década de 2010, o prestígio da Strade Bianche cresceu exponencialmente, com cada vez mais adeptos a afluírem à região todos os anos.

A partida foi transferida para San Gimignano em 2014 e regressou a Siena (com partida e chegada) em 2016, à medida que a visibilidade do evento aumentava. Em 2015, foi introduzida uma Strade Bianche feminina (nas mesmas estradas, com uma distância mais curta) e a corrida masculina foi atualizada para o estatuto de 1.HC no EuropeTour. Em 2017, a Strade Bianche ganhou um lugar no calendário do UCI WorldTour. Em apenas uma década, passou de uma corrida de estreantes a uma corrida de alto nível, uma trajetória quase inédita.

Como observou o comentador Matt De Neef, no seu décimo segundo ano, "muitos falam da corrida de um dia da Toscana com o tipo de reverência normalmente reservada a corridas como a Milan-San Remo e a Paris-Roubaix". A corrida tornou-se incrivelmente popular e há quem lhe chame o sexto monumento.

Apesar da sua juventude (ou talvez por causa dela), a Strade Bianche atraiu uma lista de honra internacional desde o início, com grandes nomes como Cancellara, Philippe Gilbert e Michał Kwiatkowski a liderar os vencedores das primeiras dez edições.

Em 2013, Moreno Moser conquistou a primeira vitória italiana, fazendo as delícias dos adeptos locais. Em 2016, Cancellara, apelidado de "Spartacus", conquistou a sua terceira vitória, tornando-se o primeiro tricampeão e ficando até com o seu nome gravado num dos setores de gravilha. A rápida ascensão da Strade Bianche de um Granfondo para uma corrida que todos os especialistas em clássicas querem ter no seu palmarés é um testemunho do seu caráter único e da visão dos seus organizadores.

As estradas de gravilha branca da Toscana proporcionam o caráter único da corrida, serpenteando pelas colinas e vinhas das regiões de Chianti e Crete Senesi. Estas Strade Bianche (estradas brancas em italiano) são tipicamente estradas agrícolas de gravilha calcária que dão à paisagem a sua caraterística tonalidade pálida.

Correr nestas estradas desperta um sentimento de nostalgia, um regresso a épocas passadas do ciclismo. O sprinter italiano Daniele Bennati descreveu a sua primeira experiência nestas estradas como "uma sensação de voltar atrás no tempo", em trilhos remotos onde raramente se vê algo mais do que um trator.

Terminar a corrida na medieval Piazza del Campo de Siena, Património Mundial da UNESCO, contribui ainda mais para a atmosfera do velho mundo. É a mesma praça famosa pela centenária corrida de cavalos Palio, e o final da Strade Bianche aqui liga esta moderna corrida de ciclismo ao profundo património cultural da região.

Para além da estética, as estradas de gravilha influenciam drasticamente a tática da corrida. Aproximadamente um terço do percurso (cerca de 60-65 km de um percurso de 180 km) é feito em secções não pavimentadas. Estes setores variam de retas planas e poeirentas a zonas onduladas que incluem subidas íngremes e descidas complicadas. Este tipo de terreno exige um comportamento excecional na bicicleta, sorte com os furos e um posicionamento inteligente.

Ao contrário de uma corrida de estrada típica, onde o pelotão pode permanecer junto durante mais tempo, a Strade Bianche assemelha-se frequentemente a uma caótica batalha de desgaste semelhante às Clássicas do Norte.

Em apenas algumas edições, a Strade Bianche acumulou uma lista de momentos memoráveis e performances lendárias. Desde as heróicas proezas a solo até aos dramáticos duelos nas ruas de Siena, a corrida parece oferecer emoção todos os anos.

Em 2018, a Toscana tinha sofrido uma forte queda de neve e, no dia da corrida, chovia sem parar. As estradas brancas transformaram-se em extensões implacáveis de lama. Apenas 53 dos 147 participantes conseguiram chegar à meta nesse dia e os fãs viram imagens de corredores cobertos de lama a lutar para cruzar a meta.

As condições extremas acentuaram a dureza da corrida, com muitos observadores a compararem-na com as memoráveis edições lamacentas da Paris-Roubaix. No final, Tiesj Benoot emergiu como o herói do dia, vencendo a lama de forma heróica.

Depois da sua impressionante vitória a solo em 2022, Tadej Pogacar ergueu a sua bicicleta coberta de pó para celebrar na meta em Siena. Nesse ano, o jovem esloveno atacou a 50 km do final no setor Monte Sante Marie e nunca mais olhou para trás. Foi um feito sem precedentes na história da corrida: nos seus primeiros 16 anos, nunca ninguém tinha ganho a Strade Bianche com um ataque tão longo a solo.

E adivinhem? Pogacar voltou a fazê-lo em 2024, desta vez com um ataque de 80 km que deu início a uma época lendária. Conseguirá o campeão do mundo vencer novamente este fim de semana?

O aparecimento da Strade Bianche marcou significativamente a época das clássicas modernas, mas qual é a sua posição em relação aos cinco monumentos?

Realiza-se no início de março, logo após o "fim de semana de abertura" na Bélgica e antes de Milan-Sanremo. A Strade Bianche realiza-se no fim de semana anterior ao Tirreno-Adriatico, pelo que serve de preparação para as clássicas empedradas em abril.

Com um percurso exigente e um prestígio crescente, surgiu um debate: será que a Strade Bianche se tornou o "sexto Monumento" não oficial do ciclismo? Os cinco Monumentos (Milan-Sanremo, Volta à Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège e Il Lombardia) são as mais antigas e tradicionais corridas de um dia do desporto.

A Strade Bianche, que em comparação é muito mais nova, não tem essa profunda linhagem histórica. No entanto, muitos acreditam que, em termos de estatuto desportivo e emoção, já pertence à mesma categoria. Independentemente da designação oficial, o consenso é que a Strade Bianche entrou para o topo das corridas de um dia.

A Strade Bianche combinou na perfeição os valores das corridas da velha guarda com o ciclismo da nova geração, e é isso que a torna tão especial. Em termos táticos, recompensa a bravura e a versatilidade de uma forma que reflete o estilo da atual geração de ciclistas que não têm medo de atacar cedo - sim, estamos a pensar também no campeão do mundo Tadej Pogacar.

A corrida conquistou o seu próprio lugar na história do ciclismo, não copiando os monumentos, mas criando corajosamente algo novo e único nas estradas da Toscana. E quando a poeira (ou a lama) assenta todos os anos na Piazza del Campo, uma coisa é certa: esta jovem corrida já se tornou um clássico.