Óscar Pereiro acredita em João Almeida para a Volta a Itália - "Já devia ter uma grande Volta no currículo"

Óscar Pereiro está convencido de que João Almeida reúne condições para discutir a próxima Volta a Itália até ao último dia.

O antigo ciclista espanhol, vencedor da Volta a França em 2006, vê o português num patamar muito elevado e considera mesmo que o líder da UAE Team Emirates - XRG tem argumentos para enfrentar Jonas Vingegaard em igualdade de circunstâncias.

Em declarações à agência Lusa durante O Gran Camiño, prova da qual é embaixador, Pereiro não hesitou em colocar Almeida entre os nomes principais para a classificação geral da prova italiana. Para o galego, o dinamarquês surge naturalmente como uma das maiores referências do pelotão, mas isso não invalida as possibilidades do corredor luso.

"É uma grande oportunidade que tem, a de enfrentar-se a um grande corredor como Vingegaard, que nos últimos anos, com exceção de Tadej Pogacar, penso que é o único ciclista que está acima do nível do resto", afirmou.

Na avaliação de Pereiro, João Almeida merece a pontuação máxima entre os favoritos à Camisola Rosa. O antigo profissional recordou que foi precisamente no Giro que o português deu o salto mediático e demonstrou, pela primeira vez, capacidade para lutar entre os melhores especialistas das Grandes Voltas.

"Ao Almeida coloco-o com cinco estrelas na escala de favoritos, assim como Jonas Vingegaard. Primeiro, porque conhece a corrida, foi onde realmente se deu a conhecer", começou por explicar.

Em 2020, João Almeida surpreendeu o pelotão internacional ao vestir a camisola da liderança durante quinze dias na Volta a Itália, terminando essa edição num meritório quarto lugar. Desde então, consolidou-se como um dos nomes mais consistentes nas provas de três semanas, acumulando resultados de relevo e maior maturidade competitiva.

Óscar Pereiro considera que o perfil da corrida italiana pode voltar a favorecer o português, sobretudo pela dureza acumulada e pela forma inteligente como gere esforços ao longo de três semanas.

"A Volta a Itália, para mim, ao nível do percurso, é a mais dura das três grandes Voltas. Ele sabe regular-se, é um corredor que nunca rebenta, sabe até onde pode chegar. Coloco-o no grupo de favoritos", reiterou.

O espanhol, que ao longo da carreira representou equipas como Phonak, Caisse d’Epargne e Astana, acredita que Almeida pode discutir a corrida diretamente com Vingegaard, rival que o superou na Volta a Espanha de 2025. Ainda assim, recusa colocar o português num plano inferior à partida.

"Evidentemente, creio que todos colocam o Vingegaard como grande favorito, mas não descarto que Almeida possa competir mano a mano com ele", acrescentou.

A edição de 2026 da Volta a Itália decorrerá entre 8 e 31 de maio, arrancando em Nessebar, na Bulgária, para terminar em Roma. O reencontro entre os dois protagonistas promete ser um dos grandes focos de atenção da temporada.

Para Pereiro, a regularidade de Almeida ao mais alto nível justifica a convicção de que o português acabará por conquistar uma Grande Volta. O antigo vencedor da Volta a França entende que os resultados já alcançados mereciam, nesta altura, recompensa maior.

"Já devia ter uma Grande Volta no currículo".

"Por várias circunstâncias, não venceu, mas sem dúvida acredito que vai ser um ciclista que se vai retirar tendo uma grande no palmarés", afirmou.

Além dos resultados, Pereiro destacou o perfil competitivo do corredor natural de A-dos-Francos, elogiando a serenidade e a forma como interpreta cada momento de corrida.

"É um corredor muito regular, muito esperto, que está a tirar 100% daquilo que o seu corpo lhe pode dar".

"Corre com muitíssima inteligência, sangue frio. Sabe quando consegue e quando não consegue, nunca fica nervoso", sublinhou.

João Almeida viveu em 2025 uma das épocas mais sólidas da sua carreira, tornando-se no primeiro ciclista a vencer no mesmo ano a Volta ao País Basco, a Volta à Romandia e a Volta à Suíça. A isso juntou ainda o triunfo no Alto do Angliru, uma das subidas mais emblemáticas da Volta a Espanha.

Para Pereiro, esse crescimento competitivo resulta não apenas da condição física, mas também da leitura táctica que o português apresenta em corrida.

"Taticamente, parece-me também um corredor muito inteligente e, depois, sabe em cada momento onde tem de estar. Isso é o principal. Em qualquer desporto, mas particularmente no ciclismo, quanto antes saibas até onde podes chegar, mais cedo poderás tirar partido da tua profissão", concluiu.

A poucos meses do arranque da Volta a Itália, o nome de João Almeida volta assim a surgir entre os grandes candidatos. E quando esse elogio parte de um antigo vencedor da Volta a França, ganha inevitavelmente outro peso.