Pagamentos em atraso, falta de equipamento e abandono dos ciclistas - Mais uma equipa de ciclismo britânica parece estar numa situação crítica

O ciclismo no Reino Unido está a passar por momentos contirbados, com a INEOS Grenadiers a ser a única equipa de ciclismo profissional, com os canais televisivos a deixarem de transmitir gratuitamente as grandes corridas como a Volta a França e as equipas continentais mais pequenas a fecharem portas a torto e a direito. Agora surgiu mais uma formação em apuros, a equipa feminina Hess Cycling Team.

Lançada em 2023, a Hess estava anteriormente registada como uma equipa Continental da UCI, mas tem estado desaparecida da base de dados da UCI desde o início do ano e agora uma investigação conjunta da ProCyclingUK e da Velo-Club revelaram que a equipa pagou os ordenados em falta ás ciclistas e ao pessoal no final de 2024 e não pagou ao fabricante de equipamentos os kits que estavam em dívida.

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A equipa ainda não correu em 2025 e, ao que parece, não tem equipamentos para as atletas, uma vez que o antigo fabricante, a Cuore, terá terminado a colaboração com a equipa precisamente devido aos problemas com os pagamentos. A ProCyclingUK também revela que os salários de dezembro e janeiro só foram pagos em fevereiro.

As questões relacionadas com os pagamentos também parecem ser parte da razão pela qual o registo da equipa na UCI foi adiado, com a ProCyclingUK publicar uma mensagem de correio eletrónico alegadamente enviada pela UCI aos atletas, pedindo a confirmação de que os pagamentos pendentes tinham sido resolvidos antes de poderem registar a equipa para 2025.

De acordo com informações do Cyclingnews, o problema do registo está agora resolvido e estará concluído nos próximos dias, estando a sua primeira corrida marcada para o próximo fim de semana. A Hess Cycling já estava preparada para se estrear no fim de semana passado, mas tal não foi possível por ainda não ter uma licença.

"Conseguimos avançar com tudo e vamos ser registados como equipa continental da UCI hoje, o mais tardar na segunda-feira", disse um representante da equipa numa mensagem de correio eletrónico enviada esta sexta-feira. "A nossa primeira corrida será a Midwest Classic, na Bélgica, a 23 de março. A equipa, o pessoal e a direção estão ansiosos por dar o pontapé de saída da época e esperamos ter muitos êxitos ao longo da época."

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O primeiro sinal concreto de problemas e da possibilidade de a equipa se dissolver surgiu na quinta-feira, quando uma das contratações da equipa para 2024, a estónia Laura Lizette Sander, ter sido anunciada como nova contratação pela Coop-Repsol. A estrela irlandesa Esther Wong também anunciou na quinta-feira a sua transferência para a equipa britânica Torelli. O Cyclingnews sabe atualmente que existem possibilidades de outras ciclistas deixarem a equipa.

No final de 2024, Rolf Hess - empresário suíço e principal financiador da equipa, enfrentou uma investigação em Espanha devido a alegações de fraude fiscal numa das suas empresas. A equipa afirmou num comunicado que esta situação não teria impacto na equipa de ciclismo.

"Embora levemos estas notícias a sério, gostaríamos de sublinhar que esta situação não tem nada a ver com a Hess Cycling e não afectará a equipa de nenhuma forma", pode ler-se numa declaração partilhada com os meios de comunicação social na altura.

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