Pelayo Sanchez bate Julian Alaphilippe ao sprint e vence a "Strade Bianche" da Volta a Itália

Na versão da Strade Bianche da Volta a Itália, Pelayo Sanchez, da Movistar Team, venceu ao sprint os seus companheiros de fuga Julian Alaphilippe e Luke Plapp.

Com muitos ciclistas a quererem entrar na fuga do dia, a luta inicial foi enorme. Sem descanso e sem que nenhum grupo conseguisse sair do pelotão, a corrida foi feita a todo o gás ao longo dos 70 quilómetros planos da primeira fase da etapa.

Na primeira subida do dia, as coisas acalmaram-se e Julian Alaphilippe, Filippo Fiorelli e Aurelien Paret-Peintre sairam do pelotão. No entanto, na descida e no falso plano que se seguiu, as coisas voltaram a intensificar-se com o trio da frente a ter a companhia de um grupo de homens que tinha contra atacado a partir do pelotão. Com Luke Plapp e Georg Steinhauser a menos de três minutos da liderança na classificação geral, a UAE Team Emirates manteve sempre a fuga sob controlo.

Finalmente, com cerca de 100 km de corrida, as coisas começaram a acalmar novamente, com a UAE Team Emirates a permitir que o grupo de sete corredores construísse uma vantagem de mais de um minuto. No grupo da frente, aos já mencionados Alaphilippe, Fiorelli e Plapp juntaram-se Pelayo Sanchez, Matteo Trentin, Andrea Vendrame e o sprinter da Alpecin-Deceuninck, Kaden Groves. A 67 km do fim, a diferença de tempo tinha aumentado para mais de 2:33, o que significava que Plapp era agora o Maglia Rosa provisório. 

Quando a frente da corrida chegou ao primeiro dos sectores de gravilha, a vantagem dos sete líderes era de 3:12 sobre o pelotão. As coisas tinham acalmado bastante, o que permitiu aos sprinters que tinham descolado começar a reentrar no pelotão. No entanto, à medida que o pelotão se aproximava da gravilha, o ritmo aumentava na luta pelas posições na frente do grupo, com as equipas GC a tentarem manter os seus líderes seguros.

Com a INEOS Grenadiers a liderar o pelotão na gravilha, a diferença de tempo começou a diminuir consideravelmente e, mesmo antes do final do primeiro sector, Plapp já não se encontrava na liderança provisória da corrida. Com os cortes que se começaram a formar, a Lidl-Trek assumiu a liderança do pelotão no segundo sector com o Maglia Ciclamino, Jonathan Milan, a marcar o ritmo.

Na frente da corrida, entretanto, Plapp, Alaphilippe e Sanchez mantinham a esperança de disputar a vitória na etapa. Com Thymen Arensman a assumir o comando no pelotão, Ben O'Connor, Daniel Martinez e Einer Rubio estavam entre os ciclistas que apresentavam dificuldades, com a diferença de tempo para a frente a diminuir novamente, para menos de um minuto e meio.

Com as coisas a acalmarem após o segundo sector, o trio da liderança aumentou a sua vantagem para mais de dois minutos, com Plapp a começar a sonhar com a Maglia Rosa novamente. No último sector de gravilha, a vantagem voltou a cair imenso.

Depois de uma boa recuperação, os líderes estabilizaram a vantagem e a 5 quilómetros do fim, a diferença ainda era de cerca de um minuto. A pouco mais de 4 quilómetros do fim, Plapp fez um ataque, mas Sanchez e Alaphilippe facilmente responderam e ultrapassarm o campeão nacional australiano. Quando o pelotão estava a apenas 30 segundos dos fugitivos, Romain Bardet tentou atacar a partir do pelotão, mas foi rapidamente apanhado.

Na passagem pelo Flamme Rouge, o trio da frente ainda tinha 20 segundos, mas a coesão entre eles estava a começar a cair. No entanto, a vitória seria disputada entre eles e foi Alaphilippe o primeiro a arrancar para a vitória, mas Sanchez foi mais forte no sprint final, conquistando com todo o mérito a etapa na sua estreia no Giro pela Movistar Team.