“Pogacar não está... não tem igual. Nem Evenepoel” - Paul Seixas é o grande favorito à Fleche Wallone, segundo Jerome Pineau

A ascensão de Paul Seixas já alterou expectativas nesta primavera. Agora começa a redefinir a forma como as Ardenas são vistas, mesmo antes de ele as ter corrido.

Depois de uma dominadora vitória na geral da Volta ao País Basco, onde venceu três etapas e controlou a prova de princípio a fim, o jovem de 19 anos chega pela primeira vez à La Flèche Wallone com um embalo que vai além dos resultados. Para o frontal ex-chefe de equipa Jerome Pineau, isso já basta para o tornar no homem a bater.

Em declarações à RMC, Pineau não poupou nas palavras ao avaliar o cenário criado pela ausência de Tadej Pogacar.

“Vejo-o a ganhar porque ele próprio se vê a ganhar. Quando vai lá para vencer, e parece que se está a preparar especificamente para esta corrida e a tem na cabeça… quer ganhar porque Pogacar não está, por isso não vejo porque não poderíamos dizer que ele vai ganhar”.

Essa confiança assenta em mais do que uma semana. A primavera de Seixas seguiu uma curva ascendente nítida, desde a revelação inicial na Volta ao Algarve a um segundo lugar atrás de Pogacar na Strade Bianche, antes da exibição contundente no País Basco.

A natureza dessas prestações alimenta uma avaliação mais agressiva por parte de Pineau, que crê que o traçado da Flèche Wallonne assenta na perfeição a Seixas. “Depois do que mostrou no País Basco, neste tipo de corrida, ele não tem igual. Nem sequer Evenepoel”.

É uma afirmação arrojada, sobretudo tendo em conta a presença de Remco Evenepoel, mas que reflete a forma como o nível de Seixas está a ser lido em França. O Mur de Huy exige explosividade e timing, mais do que resistência pura, e Pineau vê essas qualidades como pontos fortes e não incógnitas. “Com o Mur de Huy, é preciso explosividade e ‘punch’, e a corrida tem apenas 200 quilómetros. Sei que ele pediu à equipa para preparar um plano para ganhar a corrida”.

A ausência de Pogacar muda a dinâmica, mas não elimina o desafio. Em vez disso, cria um tipo de pressão diferente.

Seixas já não chega como outsider. É enquadrado como candidato natural à vitória, com base no que já entregou e não no que poderá vir a alcançar.

Essa viragem também tem crescido dentro da própria equipa. Na Decathlon CMA CGM, a sua exibição na Itzulia confirmou-o como foco absoluto, com corredores experientes a comprometerem-se totalmente com a sua liderança. O passo seguinte é transpor esse controlo do contexto de uma corrida por etapas para um final de clássica, onde a margem de erro é muito menor.

A La Flèche Wallone é o foco imediato, mas não é o único teste no horizonte.

Na Liege-Bastogne-Liege, Seixas voltará a medir forças com Pogacar, reeditando uma rivalidade que já produziu um segundo lugar na Strade Bianche esta época. Pineau acredita que essa diferença pode já ter encolhido. “Ele está mesmo desejoso pela corrida. Acredita que progrediu muito desde a Strade Bianche, para poder ir longe com o Pogacar e talvez até batê-lo”.

É essa progressão que define o momento atual. Seixas não está simplesmente a construir para objetivos futuros. Está a acelerar através deles.

O debate em torno de Seixas passou rapidamente do potencial para a expectativa. Exibições que seriam, normalmente, marcos de início de carreira estão agora a ser usadas para projetar sucesso imediato em corridas que nunca disputou.

É isso que torna a situação invulgar. A La Flèche Wallone não está a ser moldada como uma aprendizagem. É tratada como uma oportunidade para confirmar o que os resultados recentes já sugerem.

Se isso se confirmará, decidir-se-á nas rampas do Mur de Huy. Mas o tom já está dado. Seixas já não é discutido como candidato do futuro. É medido frente aos melhores e, em alguns quadrantes, já colocado acima deles.