Porque é que Tadej Pogacar está tão desesperado por ganhar a Milan-Sanremo?

Tadej Pogacar poderá ter completado a melhor época de sempre do ciclismo em 2024. Tornou-se o primeiro homem desde 1998 a conquistar a dobradinha Giro-Tour, vencendo 12 etapas no caminho. Sim, 12! Antes disso, Pogacar tinha dominado a Strade Bianche e a Liege-Bastogne-Liege com dois impressionantes ataques a solo, e depois desafiou a lógica com um monstruoso ataque a solo de 100 km para afastar o pelotão e ganhar o título mundial.

Com a vitória no título mundial em Zurique, tornou-se no terceiro homem a conquistar a tripla coroa, ao ganhar o Giro, o Tour e o título mundial na mesma época. Este ano foi verdadeiramente imbatível e talvez não voltemos a ver nada assim, a não ser, claro, que Pogacar tenha outras ideias.

A resposta óbvia é a Volta a Espanha, a única Grande Volta que Pogacar ainda não ganhou. Muitos queriam que Pogacar tentasse ganhar a camisola vermelha este ano, para se tornar o primeiro homem a ganhar as três Grandes Voltas na mesma época. Embora pareça que Pogacar possa estar a considerar uma dobradinha Tour-Vuelta no próximo ano, a corrida que ele está verdadeiramente desesperado por ganhar é o primeiro monumento do ano: a Milan-Sanremo.

Neste artigo, vamos analisar por que razão o esloveno está tão empenhado em ganhar este monumento, por que razão não o conseguiu até agora e se 2025 poderá ser o ano em que o conseguirá.

O desejo de Pogacar de vencer a Milan-Sanremo foi reconhecido abertamente pela sua equipa e por ele próprio. Fabio Baldato, o diretor desportivo da UAE Team Emirates, foi claro sobre as intenções do esloveno. "O Tadej quer a Sanremo mais do que tudo", disse Baldato, sublinhando a importância do monumento para o melhor ciclista do mundo. Ele elaborou sobre os desafios técnicos da corrida, reconhecendo: "É uma corrida rápida e técnica, mas também é verdade que quando Tadej coloca em mente um objetivo, consegue alcançá-lo."

Para Pogacar, Milan-Sanremo não é apenas mais uma corrida, é uma raridade, uma vez que ainda não ganhou. Refletindo sobre as suas anteriores prestações, declarou: "Já estou a pensar como vou correr, fazer algo diferente dos anos anteriores. Em 2025, vai ser um desafio, mas vou tentar ganhar".

Esta declaração demonstra que Pogacar está consciente dos desafios únicos colocados pela Milan-Sanremo, uma corrida que exige muito mais do que um incrível poder de fogo. O facto de já estar a preparar a sua estratégia para a prova sublinha a importância que esta tem para ele, uma vez que 2025 ainda nem sequer começou. Embora tenha conquistado a maioria das provas mais duras do calendário de ciclismo, este monumento continua a ser uma omissão significativa no palmarés ilustre do líder da UAE Team Emirates.

Vejamos porque é que ele ainda não conseguiu subir ao degrau mais alto do pódio neste monumento.

A Milan-Sanremo é conhecida como "La Classicissima" por alguma razão. A sua mistura de distância, subidas e finais imprevisíveis torna-a numa das corridas mais difíceis de vencer, pois tem verdadeiramente um pouco de tudo. Pogacar, apesar do seu brilhantismo, encontrou obstáculos específicos que o impediram de conquistar a vitória.

Na sua estreia na Milan-Sanremo, em 2020, Pogacar terminou em 12º lugar, uma corrida dominada pelos sprinters, com o Poggio a não conseguir criar as cortes decisivos de que Pogacar precisava. Nesta fase da sua carreira, Pogacar ainda se estava a anunciar ao mundo do ciclismo e ainda não era tão temido no pelotão como agora.

Pogacar fez manchetes pelos seus inúmeros ataques na corrida em 2022, especialmente ao lançar vários ataques no Poggio. A sua capacidade de subida nesta altura era muito evidente, mas a super descida de Matej Mohoric selou a vitória. As capacidades técnicas de Mohoric e a sua abordagem destemida na descida deixaram Pogacar incapaz de reduzir a diferença, acabando por terminar em 5º lugar.

E assim a espera continuou.

Na edição de 2023, Pogacar voltou a atacar no Poggio, desta vez contra o seu formidável rival de monumentos, Mathieu van der Poel. Apesar dos esforços de Pogacar para abrir espaços, Van der Poel contra-atacou de forma devastadora, vencendo a corrida. Pogacar terminou em 4º lugar, frustrado pela sua incapacidade de acompanhar Van der Poel na descida.

No final, a edição de 2023 foi toda marcada pela performance de Mathieu van der Poel, que esteve num nível acima dos restantes.

Em 2024, Pogacar fez outro esforço valente, atacando no Poggio para tentar dividir o pelotão, mas mais uma vez foi perseguido por Mathieu van der Poel. No final, a corrida culminou num sprint, com o colega de equipa de van der Poel, Jasper Philipsen, a sair vitorioso. O terceiro lugar de Pogacar realçou o problema recorrente de sprinters poderosos neutralizarem a sua vantagem nas subidas nos últimos quilómetros.

Ao longo destas edições, Pogacar tem-se debatido sistematicamente com dois fatores principais: a imprevisibilidade do Poggio e o facto de ser ultrapassado por ciclistas mais poderosos. O Poggio, apesar de suficientemente íngreme para favorecer os trepadores, não é suficientemente longo ou desafiante para garantir uma separação decisiva.

Além disso, a descida e a chegada plana permitem frequentemente a formação de pequenos grupos, deixando Pogacar vulnerável aos ciclistas mais rápidos. Se ele não os conseguir deixar para trás no Poggio, haverão normalmente ciclistas com mais força nas pernas para o baterem no sprint.

A resposta curta é sim. Ele pode, e se o fizer, Paris-Roubaix será o único monumento que lhe restará para vencer. Mas, para o conseguir, poderá ter de mudar de abordagem. A Cipressa e o Poggio são as duas principais subidas, mas nenhuma delas é particularmente longa ou íngreme. Enquanto Pogacar se destaca neste tipo de terreno, a proximidade do Poggio à meta favorece muitas vezes os sprinters e os puncheurs, que conseguem aguentar-se enquanto os trepadores sobem o Poggio. Para vencer, Pogacar poderá ter de atacar mais cedo, talvez na Cipressa, para forçar uma corrida mais seletiva antes de chegar ao Poggio. Se conseguir entrar no final sozinho ou com outros trepadores, terá a vitória quase garantida, uma vez que tem um sprint mais potente do que os outros ciclistas da geral.

A descida do Poggio e a corrida plana para Sanremo são também elementos cruciais. Os rivais da Pogacar, particularmente aqueles com fortes capacidades de descida, como Matej Mohoric, ou aqueles com capacidades de sprint, como Jasper Philipsen, representam grandes ameaças. Pogacar deve não só criar uma diferença na subida, mas também mantê-la na descida técnica e na reta final. Por isso, Pogacar deve estar atento a Tom Pidcock e Mohoric, se estes continuarem em contacto na descida.

Dado o louco historial de ataques de longo alcance de Pogacar em 2024, ele poderia considerar lançar um mais cedo na corrida, provavelmente na Cipressa. Ao perturbar o ritmo do pelotão e forçar os rivais a perseguir, Pogacar poderá eliminar os sprinters mais fortes antes do Poggio. Tal como fez nos Campeonatos do Mundo, na Volta à Lombardia e na Strade Bianche em 2024, Pogacar pode tentar terminar a corrida antes que os outros tenham a oportunidade de começar.

Ganhar a Milan-Sanremo em 2025 não será fácil, mas o desejo obcessivo de Pogacar de ganhar a corrida geralmente significa que ele o fará. Se ele conseguir partir a corrida antes de chegar ao sprint, Mathieu van der Poel, Jasper Philipsen ou Wout van Aert poderão não ter hipótese de o alcançar.