“Quando perdes por apenas dois segundos... dói” - Juan Ayuso deixa escapar o CRE, mas veste a amarela no Paris-Nice 2026

Juan Ayuso saiu da 3ª etapa, o contrarrelógio coletivo do Paris–Nice, na liderança da corrida, com o corredor da Lidl–Trek a assumir a Maillot Jaune após uma profunda reviravolta na classificação geral.

Embora a Lidl–Trek tenha falhado por pouco a vitória na etapa do exercício de 23,5 quilómetros, terminando a escassos segundos da INEOS Grenadiers, o forte tempo individual de Ayuso dentro do esforço coletivo bastou para o colocar no topo da tabela.

Ao fim de três etapas, o espanhol comanda por dois segundos sobre Kevin Vauquelin, com o colega da INEOS Oscar Onley a mais um segundo.

Apesar de vestir a amarela, Ayuso admitiu emoções mistas após a etapa, com a Lidl-Trek a ficar dolorosamente perto do triunfo.

“Quando perdes por apenas dois segundos, e a equipa faz o trabalho que fez hoje, dói”, disse Ayuso após a meta, em conversa com a Cycling Pro Net. “Não só os ciclistas, mas todo o staff esteve realmente comprometido. Perder por uma margem tão pequena é duro, mas ainda temos dias pela frente onde podemos tentar alcançar esse resultado”.

O espanhol foi dos mais fortes nos quilómetros finais do contrarrelógio por equipas, concluindo a parte derradeira do percurso sozinho para registar um tempo que colocou provisoriamente a Lidl-Trek na liderança, antes de a INEOS melhorar a sua marca.

Ayuso frisou rapidamente que a corrida continua totalmente aberta, apesar da nova posição no topo da geral. “Ainda há muitos dias duros pela frente aqui, por isso está tudo em aberto. Mas é bom estar de amarelo”.

As diferenças seguem extremamente curtas, com vários dos principais candidatos agrupados a segundos após o contrarrelógio coletivo. Atrás de Ayuso, o duo da INEOS, Vauquelin e Onley, é segundo e terceiro, enquanto Daan Hoole, da Decathlon CMA CGM, ocupa o quarto lugar a treze segundos.

Os homens mais bem colocados da Team Visma | Lease a Bike também permanecem em posição favorável, com Bruno Armirail, Davide Piganzoli e Jonas Vingegaard todos a menos de dezassete segundos da liderança.

Ayuso destacou igualmente a importância dos segundos de bonificação na configuração inicial da corrida.

“Estou a começar a tornar-me perito em ir a todos os segundos de bonificação”, atirou, sorridente. “Prefiro subidas mais longas e um pouco menos de stress, mas acho que me defendo bastante bem nesses cenários. Se conseguirmos estar sempre na frente, melhor”.

Com as diferenças no topo da classificação ainda contadas em segundos e não em minutos, a capacidade de Ayuso para somar pequenos ganhos de tempo pode revelar-se decisiva à medida que a prova entra nas etapas mais exigentes no final da semana.