Quatro novos talentos vão para a melhor equipa de sub-23 do mundo

Dos 17 graduados, 14 já entraram no pelotão profissional, com outros quatro prontos para dar o passo para cima no próximo ano. Estes números são bastante impressionantes e provam a qualidade do trabalho e da prospeção da equipa de desenvolvimento da Team Visma | Lease a Bike. Olav Kooij, Finn Fisher-Black e os gémeos Van Dijke - apenas para citar alguns produtos desta academia de elite.

Pode parecer que assegurar um contrato com a equipa é quase uma garantia de sucesso. Assim, não é de surpreender que as contratações da equipa sejam seguidas com mais atenção do que as de qualquer outra equipa de desenvolvimento. Como já foi referido, a equipa vai "perder" alguns dos seus valiosos ativos, uma vez que quatro ciclistas vão subir para o World Tour no próximo ano. Isto significa que devem ter chegado novos reforços. Vamos conhecê-los um pouco melhor com o diretor de desenvolvimento da Visma, Robbert de Groot.

A primeira contratação é Will Smith, de 20 anos. O trepador britânico manteve-se relativamente discreto na sua primeira época de sub-23, mas este ano mostrou a todos porque é que outra academia de topo, a Trinity Racing, apostou em Smith. O 10º lugar na Liege-Bastogne-Liege de Sub-23, seguido do segundo lugar na etapa rainha da Ronde l'Isard, catapultou o britânico para o grupo dos melhores trepadores do seu escalão.

"Smith é um bom trepador com muito potencial de crescimento. Ele é um exemplo típico de um ciclista que precisa de um pouco mais de tempo para se desenvolver, mas estamos confiantes de que podemos ajudá-lo a chegar a um nível mais alto nos próximos dois anos", diz De Groot.

Ao contrário de Smith, a próxima contratação, Mikal Grimstad Uglehus, ainda está a descobrir quais são os seus limites. O campeão de juniores de 2023 da Noruega teve alguns resultados sólidos no seu primeiro ano de juniores, mostrando as suas qualidades tanto em corridas montanhosas como na capacidade de terminar o trabalho num sprint reduzido.

"Uglehus é um ciclista muito forte e versátil. Com ele, vamos trabalhar em todos os aspetos que consideramos importantes no desporto: treino, nutrição, tática e orientação", considera De Groot.

O atual campeão alemão de contrarrelógio de sub-19, Ian Kings, vem da academia de sub-19 da Visma, tal como outra contratação para a próxima época, Patryk Goszczurny. O jovem de 18 anos tem tido um desempenho consistente em todos os tipos de corridas, mas o seu principal trunfo continua a ser a sua capacidade de contrarrelógio.

"Conhecemos bem o Ian porque ele já faz parte da JEGG De Jonge Renner Academy, com quem temos uma colaboração. É um verdadeiro ciclista de equipa, tem um passado no ciclismo de pista e vemos muito espaço para progredir em todas as facetas do desporto", explica De Groot, salientando que há mais do que apenas números por detrás da contratação do ciclista alemão.

Há ainda mais uma contratação e é talvez a mais emocionante. Matisse Van Kerckhove é um nome que nem mesmo alguns dos adeptos mais entusiastas do ciclismo júnior conhecem bem. Ainda com apenas 17 anos, o belga, que cresceu em Espanha, transferiu-se do BTT para a estrada muito recentemente, mas as suas prestações e, sobretudo, os seus valores de teste já chamaram a atenção dos olheiros do Visma.

"Matisse só recentemente começou a praticar ciclismo de estrada e já fez grandes progressos num curto espaço de tempo. Pensamos que ele tem potencial como trepador e contrarrelógio, mas será uma grande descoberta", partilha De Groot o entusiasmo.