“Quem manda agora?” - Paul Magnier abre debate sobre Tim Merlier na Soudal - Quick-Step após dupla ao sprint na Volta a Itália

Paul Magnier chegou à Volta a Itália como o homem rápido da Soudal - Quick-Step para a primeira semana. Três etapas depois, já transformou esse papel em algo muito maior.

O francês de 22 anos venceu duas das três primeiras etapas, vestiu a Maglia Rosa em Burgas e confirmou ao bater Jonathan Milan e Dylan Groenewegen em Sofia. Para um corredor que ainda vive à sombra de Tim Merlier dentro da própria equipa, os dias iniciais desta Volta transformaram-se rapidamente numa afirmação.

Foi esse o tema de debate na TNT Sports após a 3ª tapa, onde Robbie McEwen, Matt Stephens e Adam Blythe ficaram impressionados com a dimensão da exibição de Magnier. Não foi apenas um jovem sprinter a agarrar uma oportunidade. Foi um corredor a bater alguns dos maiores nomes do sprint e a fazê-lo com a autoridade de um finalizador de topo.

“Ele está a acumular vitórias em dobro, e já fez a dobradinha neste Giro”, disse McEwen na TNT Sports. “E de forma tão impressionante, com tanta potência para passar um corredor como o Milan.”

Milan parecia bem colocado para lançar em Sofia, mas Magnier veio de trás para garantir outro triunfo de peso antes da transferência do Giro para Itália. Depois de ganhar também a 1ª etapa, o francês soma agora duas vitórias em três dias e derrotou Milan duas vezes no mesmo bloco inicial.

McEwen defendeu que o detalhe da condição de Milan não diminui o valor do triunfo de Magnier. “Mesmo que o Milan tenha dito antes, ‘talvez esteja a 98%’, não interessa a percentagem - bateste o Jonathan Milan. Fizeste um trabalho excelente”, afirmou.

Para a Soudal - Quick-Step, isso cria uma dinâmica interessante. Merlier continua a ser um dos sprinters mais consolidados do pelotão e já construiu um currículo de Grandes Voltas entre o Giro e a Volta a França. Magnier é mais jovem, ainda em desenvolvimento e a afirmar-se neste nível.

Mas o Giro alterou de imediato o tom. Magnier deixou de ser apenas a alternativa a Merlier. Está agora a produzir resultados que exigem maior atenção. “Imaginem ser tão bom e, ainda assim, ser o suplente de outro sprinter, que é o Tim Merlier, um dos melhores – se não o melhor – sprinters do pelotão neste momento?”, lançou McEwen.

Blythe viu uma semelhança evidente na forma como os dois sprinters da Soudal - Quick-Step entregam a potência. “Ele é tão semelhante ao Tim, não é?”, disse Blythe. “Quando olhas para a forma como ele sprinta, relação pesada e potência enorme que consegue aplicar. É uma força a ter em conta, aposto que o Tim está a pensar: ‘Hmm…’”

Stephens focou-se mais na mecânica do sprint de Magnier, sublinhando o quão pouco se mexia a bicicleta do francês em comparação com as dos rivais na investida final para a meta. “Olhando para o estilo dele, a roda traseira quase não se mexe. Vejam como a bicicleta segue direita”, disse Stephens.

Essa eficiência foi um dos aspetos mais marcantes do final da Etapa 3. Enquanto o sprint abria à sua volta, Magnier manteve-se limpo, potente e direto. “Ele é tão eficiente em comparação com todos os corredores ao lado, em que vias claramente o esforço, a bicicleta a balançar de um lado para o outro”, continuou Stephens. “Só a eficiência naquele sprint, a forma como calcava os pedais, mostra que é algo especial.”

Magnier cresceu dentro da estrutura da Soudal - Quick-Step, em vez de chegar como uma estrela contratada, o que torna a ascensão ainda mais valiosa para a equipa belga. “O bonito neste jovem corredor é que veio pela formação desta equipa, não é uma grande contratação, foi acarinhado desde o início”, disse Stephens. “É um talento em bruto mas tão, tão fluido – desmentia a potência que estava a meter na bicicleta. Simplesmente ridiculamente eficiente.”

McEwen levou então o debate ao ponto mais delicado. “Quem é o patrão agora?”, questionou. “És tão bom quanto a tua última semana.”

Essa resposta não será decidida por apenas três etapas do Giro. O estatuto de Merlier foi construído ao longo de anos, não de dias. Mas a semana de abertura de Magnier mudou a conversa na Soudal - Quick-Step e, depois de Sofia, já não soa precipitada.