Recorde os melhores momentos de Tom Pidcock na INEOS Grenadiers

Ontem, depois de meses de especulação, foi finalmente divulgada a notícia de que Tom Pidcock vai deixar a INEOS Grenadiers de imediato. Este anúncio segue-se a semanas de tensão e rumores, incluindo especulações sobre uma potencial mudança para a Q36.5 Pro Cycling Team, mas após a saída de Steve Cummings, muitos pensaram que Pidcock ficaria com a INEOS pelo menos mais uma época. Agora, com apenas 25 anos e no que deveria ser o pico da sua carreira, o ciclista nascido em Leeds vai separar-se de uma equipa à qual se juntou em 2021.

A decisão surge após o que tem sido descrito como uma situação "insustentável" entre Pidcock e a equipa. A controvérsia que se seguiu à Il Lombardia e os desacordos sobre o foco de Pidcock nas corridas multidisciplinares terão, alegadamente, desgastado a relação, e toda a gente teve um vislumbre da tensão entre Pidcock e Cummings no documentário Tour de France: Unchained da Netflix. Apesar destes desafios, o CEO da INEOS Grenadiers, John Allert, elogiou Pidcock na declaração oficial da equipa: "Juntos escrevemos um capítulo poderoso e mostrámos como o ciclismo profissional pode ser excitante e diversificado. Agradecemos ao Tom pelos últimos quatro anos e desejamos-lhe a melhor das sortes para o futuro".

Agora que a saga chegou ao fim, é altura de refletir sobre alguns dos melhores momentos que Pidcock proporcionou à INEOS Grenadiers, uma relação que, sem dúvida, se esperava que durasse muito mais tempo. Embora a sua passagem pela INEOS não tenha sido isenta de desafios, produziu alguns dos desempenhos mais emocionantes dos últimos quatro anos. Quais foram as melhores vitórias de Pidcock pela INEOS?

Um início brilhante em 2021

A carreira de Pidcock com a INEOS começou em 2021, após um período de sucesso na Team Wiggins. As expetativas eram elevadas para o jovem ciclista de Leeds e ele não perdeu tempo a mostrar o seu potencial. Os seus primeiros meses com a INEOS foram marcados por uma série de desempenhos impressionantes, incluindo um quinto lugar em Strade Bianche e um 15º na Milan-Sanremo. O maior momento do início da sua carreira foi um dramático photo-finish na Amstel Gold Race, onde perdeu por pouco a vitória para Wout van Aert numa corrida que deixou os fãs do ciclismo a pensar no potencial de Pidcock.

Pidcock conquistou a sua primeira vitória pela INEOS no BrabantsePijl, no início da época de 2021. Em mais um final apertado, ele superou Wout van Aert, silenciando quaisquer dúvidas sobre a sua capacidade de vencer ao mais alto nível. Após a corrida, Pidcock classificou-a como "a maior vitória da minha carreira até à data", um título que em breve bateria.

Volta à França 2022

A estreia de Pidcock na Volta a França em 2022 é, sem dúvida, o período mais memorável da sua carreira até à data. Nomeado para o alinhamento da INEOS Grenadiers num papel de apoio a Geraint Thomas, poucos esperavam que Pidcock roubasse as manchetes da forma como o fez. No entanto, na Etapa 12, Pidcock conseguiu o que continua a ser o momento mais importante da sua carreira na estrada.

A etapa foi uma viagem assustadora através dos Alpes, incluindo a lendária subida do Alpe d'Huez. A meio da etapa, Pidcock lançou um ataque agora lendário no Col du Galibier, juntando-se à fuga e distanciando-se depois dos seus rivais na subida final. Tornou-se o mais jovem ciclista da história a vencer no Alpe d'Huez, batendo nada mais nada menos do que o tetracampeão da Volta à França e antigo ciclista da INEOS, Chris Froome. A vitória provou que Pidcock podia lutar com os melhores e conseguir uma vitória na etapa mais importante do ciclismo.

A vitória foi amplamente celebrada e mais tarde destacada no Tour de France: Unchained, da Netflix, onde o desempenho de Pidcock foi descrito como "uma aula de ciclismo de ataque". Mas talvez esta vitória tenha funcionado contra Pidcock a longo prazo, uma vez que, após esse desempenho, muita pressão e expetativa recaíram sobre ele. Em cada Volta à França, ele foi julgado com base nesse dia no topo do Alpe d'Huez, e acabou por ficar aquém. A vitória de Pidcock na 12ª etapa em 2022 continua a ser a sua única vitória numa etapa de Grandes Voltas até à data, e essa continua a ser uma das principais razões para o seu afastamento da INEOS.

Strade Bianche 2023

Em 2023, Pidcock alcançou o que mais tarde chamou de "a maior vitória da minha carreira profissional" ao vencer a Strade Bianche. A icónica corrida de um dia, conhecida pelas suas estradas de gravilha e pela pitoresca paisagem toscana, é frequentemente descrita como uma das mais belas do ciclismo e um monumento não oficial.

A pouco menos de 50 quilómetros do final, Pidcock lançou um ataque a solo que não fazia parte do seu plano original. "Vi a oportunidade e arrisquei", disse ele após a corrida. A sua jogada arrojada apanhou os seus rivais desprevenidos e, apesar da perseguição implacável de Valentin Madouas e Tiesj Benoot, Pidcock aguentou para conquistar a vitória em Siena. Pidcock foi quarto na mesma corrida no início deste ano, embora muito atrás de uma corrida ganha por um ataque inalcançável de Tadej Pogacar a 80km da meta.

Amstel Gold Race 2024

Após o desgosto de 2021, Pidcock conseguiu finalmente o título da Amstel Gold Race em 2024. A corrida chegou a mais um final dramático ao sprint, com Pidcock a vencer por pouco Marc Hirschi na linha de meta. A vitória foi um grande momento para o ciclista de Leeds, que se redimiu da corrida em que lhe foi tão cruelmente negada a vitória em 2021.

Tom Pidcock ganhou finalmente a Amstel Gold Race em 2024

Obviamente, a época de 2024 que se seguiu a este momento na primavera foi muito dececionante. Pidcock esteve muito perto de juntar a sua única vitória na Volta a França na etapa de gravilha, mas acabou por ficar aquém.

Percurso em retrospetiva

Pidcock deixa a INEOS Grenadiers com um legado misto. Por um lado, conseguiu algumas das vitórias mais espetaculares da história recente da equipa, desde o Alpe d'Huez até à Strade Bianche. Por outro lado, o total de apenas cinco vitórias profissionais na estrada levou alguns a questionar se o facto de se ter concentrado no BTT e no ciclocrosse limitou o seu potencial na estrada.

A tensão entre Pidcock e a INEOS também se deveu às suas ambições na Volta a França. Enquanto Pidcock aspirava a liderar a equipa na maior corrida do ciclismo, a INEOS parecia relutante em apoiá-lo totalmente, especialmente com estrelas em ascensão como Carlos Rodríguez nas suas fileiras. Esta desconexão, juntamente com os compromissos fora de estrada, acabou por tornar inevitável a sua separação.

E talvez os fracassos de Pidcock com a INEOS sejam um reflexo do ponto em que a equipa, e de facto o ciclismo britânico, se encontra neste momento. Talvez seja altura de os fãs do ciclismo britânico perceberem que a geração de ouro dos anos 2010 está definitivamente ultrapassada. É altura de deixar de se agarrar ao passado e olhar para a forma como os ciclistas britânicos podem voltar ao topo no futuro.

Não há como negar que Tom Pidcock é um dos corredores mais talentosos que a Grã-Bretanha produziu nos últimos anos, ele tem um pouco de tudo, tanto na estrada como fora dela. Mas o facto é que, nos últimos anos, ele simplesmente não correspondeu às expetativas da INEOS e às suas próprias expetativas. Ao longo das suas quatro temporadas com a equipa, Pidcock obteve apenas cinco vitórias. Sim, cinco. Para um homem com tanto talento, para não falar do seu enorme salário, isso é simplesmente insuficiente.

O que é que se segue para Tom Pidcock?

Embora a Q36.5 Pro Cycling Team tenha sido apontada como um possível destino, resta saber se outra equipa do World Tour irá tentar sabotar os planos da equipa suíça. Independentemente do destino, o talento e a versatilidade de Pidcock fazem dele um dos ciclistas mais intrigantes do desporto.

A Pidcock e a INEOS seguirão agora direções separadas

Quer se trate de mais etapas de Grandes Voltas, de ganhar monumentos ou de continuar a dominar as disciplinas de todo-o-terreno, o próximo capítulo de Pidcock tem de definir o que pretende alcançar na sua carreira de ciclista. Será que ele quer ganhar classificações gerais de Grandes Voltas, ou etapas? Ou será que ele quer mais monumentos? E onde é que os seus planos fora de estrada se encaixam em tudo isto?

Tanto para a Pidcock como para a INEOS, isto é provavelmente o melhor. O carácter de Pidcock nunca se assemelharia ao dos ciclistas com quem a INEOS teve sucesso no passado e a relação nunca foi verdadeiramente bem sucedida. Ambos têm de redescobrir a sua melhor forma nos próximos anos, ou enfrentam um retrocesso ainda maior no pelotão.

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