Remco Evenepoel e Wout van Aert prestam homenagem a ciclista da Visma que anunciou final de carreira

Após 14 épocas no pelotão profissional, o belga Tosh Van der Sande anunciou o fim da sua carreira, encerrando um percurso marcado pela lealdade, consistência e respeito transversal no meio do ciclismo. Aos 34 anos, o ciclista deixa o desporto com o reconhecimento dos colegas e rivais, que o veem como um exemplo de profissionalismo silencioso e dedicação total à modalidade.

O anúncio chegou através de uma publicação emocionada no Instagram, na qual Van der Sande refletiu sobre uma jornada iniciada em 2012 com a Lotto-Belisol e concluída com a Team Visma | Lease a Bike, onde desempenhou o papel de capitão de estrada e mentor nas Clássicas.

“Os últimos anos não foram fáceis, nem física nem mentalmente, mas dei tudo para reencontrar a alegria e a paixão que me fizeram apaixonar por este desporto. E consegui”, escreveu o belga. “Mas agora, o meu corpo deixou claro que está na altura de parar.”

“Ainda assim, só posso olhar para trás com imenso orgulho para 14 anos inesquecíveis a competir ao mais alto nível. Corri contra e ao lado dos melhores ciclistas do mundo. Vivi o meu sonho e estou profundamente grato por cada momento.”

Minutos depois do anúncio, a caixa de comentários da publicação encheu-se de mensagens de afeto e respeito. Wout van Aert foi dos primeiros a reagir: “Obrigado, amigo.” Remco Evenepoel acrescentou: “Parabéns pela tua carreira, Tosj.”

Antigos colegas e compatriotas como Dylan van Baarle, Greg van Avermaet, Olav Kooij e Tim Wellens também se juntaram às homenagens. Van Baarle destacou: “Podes orgulhar-te de uma carreira fantástica, foi um prazer correr contigo.” Van Avermaet descreveu-a como “uma bela carreira, nunca deixes de acreditar.” Já Kooij agradeceu-lhe “por tudo, algo de que nos devemos orgulhar, companheiro.”

Tim Wellens, amigo de longa data e antigo companheiro na Lotto, deixou uma frase simples mas sentida: “Longe da vista, mas nunca longe do coração.”

A história de Van der Sande é uma ode à constância e ao altruísmo. Vencedor da Liège-Bastogne-Liège sub-23 em 2011, o belga subiu ao profissionalismo com a Lotto-Belisol em 2012, permanecendo fiel à estrutura durante uma década.

Ao longo desses anos, construiu uma reputação sólida como finalizador rápido e trabalhador incansável. Entre os seus principais resultados destacam-se o 2.º lugar no Paris-Tours 2015, o 2.º no Grande Prémio Impanis-Van Petegem 2014, e várias classificações de relevo em corridas como o Tour de l’Ain e o Tour de Wallonie, onde foi duas vezes vice-campeão da geral.

Em 2022, ingressou na Jumbo-Visma (hoje Team Visma | Lease a Bike), integrando-se de forma natural nos blocos das Clássicas e nos comboios de sprint. A sua experiência foi decisiva para orientar talentos emergentes como Olav Kooij e garantir estabilidade tática em momentos cruciais. Dentro do pelotão, era reconhecido pela calma e pelo instinto certeiro, mesmo nas corridas mais caóticas.

A sua mensagem final terminou com uma reflexão que ecoa fortemente na era digital do desporto moderno:

“Uma última mensagem para a próxima geração de ciclistas: vivam para o vosso desporto, mas não se esqueçam de viver para além dele. Não se percam nos números, nos watts ou no GPS da bicicleta. O ciclismo não tem apenas a ver com dados; tem a ver com instinto, coragem e o amor pela pedalada.”

Palavras que sintetizam o espírito de um corredor cuja carreira se definiu mais pela entrega e paixão do que pelas vitórias. Van der Sande foi um símbolo de uma geração em que a confiança e o trabalho de equipa valiam tanto como os triunfos individuais.

Enquanto a Visma | Lease a Bike continua a evoluir como superpotência, a despedida de Tosh Van der Sande representa o fim de uma era, a de um ciclista discreto, leal e exemplar, cuja influência ultrapassa os números e os resultados.

“Vemo-nos na estrada”, concluiu.

Uma despedida tão simples quanto verdadeira, de um homem que deu tudo ao ciclismo, e recebeu em troca o respeito unânime do pelotão.