Remco Evenepoel visivelmente emocionado no pódio da Volta a França: "As pessoas nem sempre se apercebem do peso que os comentários negativos podem ter nos meus ombros"

Remco Evenepoel já alcançou muitas conquistas ao longo da sua jovem carreira, incluindo títulos mundiais, monumentos e uma Volta a Espanha, mas o pódio que alcançou ontem na Volta a França está certamente entre as maiores da sua carreira. O ciclista belga confirmou o seu estatuto de possível futuro vencedor da Grand Boucle e mostrou-se muito emocionado em Nice ao provar o seu valor após anos de pressão irreal exercida pelos adeptos e pelos meios de comunicação social belgas.

"Um pouco de tudo. Também és belga, sabes que toda a gente duvida sempre de mim. A partir de agora, isso vai acabar", disse Evenepoel ao Het Nieuwsblad na conferência de imprensa. "Mostrei que dei um grande passo em frente. Estou em terceiro lugar, atrás dos dois melhores ciclistas do mundo, que juntos ganharam os últimos cinco Tours." Evenepoel teve o desempenho de uma vida ao longo de três semanas, sem perder tempo desnecessário em lado nenhum, sem estar doente ou lesionado, subindo ao lado dos melhores em cada obstáculo e até mesmo atacando os adversários Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard em algumas ocasiões.

Mesmo nas altas montanhas e na terceira semana, nunca houve sinais de que o belga estivesse prestes a explodir, um enorme sinal de alívio depois dos seus planos para as Grandes Voltas de 2023 terem ido por água abaixo de forma dramática, tanto na Volta a Itália como na Volta a Espanha. Decidiu continuar a concentrar-se totalmente no Tour deste ano, apesar do percurso que aparentemente não lhe convinha muito bem e apesar das dúvidas que teve durante toda a primavera e verão.

Esteve muito longe do nível que alcançou no Tour, tanto no Paris-Nice como no Dauphiné, e com a lesão sofrida na Volta ao País Basco, poucos o consideravam como um dos principais candidatos ao pódio em França. "Depois do Dauphiné, houve muitas perguntas: "Será que sabíamos o que estávamos a fazer com a equipa? E, na verdade, isso já começou no Paris-Nice, onde o meu segundo lugar não foi suficiente." Então, o que é que estava por detrás das lágrimas? Certamente também a pressão do meu país natal. "As pessoas nem sempre se apercebem de quanto os comentários negativos podem pesar sobre os meus ombros. Penso que foi daí que vieram as emoções".

"É talvez um pouco mais alto do que a minha vitória na Vuelta", afirma. Em termos de desempenho, é muito seguro dizer isso, tendo em conta que ficou 10 minutos à frente do quarto classificado, João Almeida, e apenas três minutos atrás do anterior vencedor, Vingegaard. "Se olhar para a potência que tenho agora, é muito superior à da Vuelta. Tornei-me um melhor trepador, especialmente em grande altitude. Nos meus planos de me tornar um puro ciclista de Tour, este pódio significa mais para mim do que a vitória na Vuelta. Talvez deva concentrar-me um pouco menos nas provas de contrarrelógio", acrescenta, como uma mudança de prioridades.

E o sonho de um dia vencer a Volta a França cresceu substancialmente no último mês. "Chegar em terceiro lugar mostra que existe a base para talvez um dia eu próprio ganhar a Volta à França. Mas, de momento, a diferença ainda é grande. Tenho de trabalhar nas minhas próprias capacidades, em primeiro lugar, fazendo um treino de subida ainda mais específico. Esforços ainda maiores, trabalho ainda mais específico em altitude".

Evenepoel ficou satisfeito com o facto de uma equipa que luta por um resultado de topo no Tour pela primeira vez desde há muito tempo ter sido capaz de lidar muito bem com a tarefa. Apesar de Mikel Landa não ter sido um trunfo para Evenepoel durante as três semanas, esteve sempre presente como apoio e ele próprio conseguiu um brilhante quinto lugar em Nice.

"Não quero dizer mal da minha equipa, mas é um facto que equipas como a Visma, a Emirates e mesmo a Movistar, por exemplo, têm muito mais experiência na tentativa de vencer o Tour. Para nós, tudo isto é realmente novo. O Mikel Landa juntou-se à equipa e já trouxe muitos conhecimentos com ele. Se este Tour foi o primeiro passo, então não foi mau de todo", concluiu.