Resultados Baloise Belgium Tour 2026 Etapa 1 | Biniam Girmay bate Tim Merlier no foto-finish após susto de Rune Herregodts

Biniam Girmay venceu a etapa inaugural da Baloise Belgium Tour 2026 ao bater Tim Merlier por foto-finish em Scherpenheuvel-Zichem, mas só depois de Rune Herregodts ter estado agonizantemente perto de estragar a festa aos sprinters.

O rápido homem da NSN Cycling Team sobreviveu a uma caótica abertura no Hageland e resistiu ao sprint de Merlier na meta após um quilómetro final frenético. Herregodts ainda seguia isolado já dentro do último quilómetro, obrigando as equipas dos sprinters a uma perseguição desesperada, antes de o corredor da UAE Team Emirates - XRG ser alcançado a cerca de 400 metros do fim.

Mike Teunissen lançou o sprint depois de a XDS Astana Team ter ajudado a comandar a perseguição final, criando um arranque reduzido e desorganizado para a meta, longe do sprint limpo que muitos esperavam. Girmay e Merlier cortaram quase lado a lado, com o eritreu a ser confirmado como vencedor de etapa e primeiro líder da corrida.

Os 188,3 quilómetros da abertura eram apontados como um grande teste inicial para os sprinters, com Merlier, Jasper Philipsen, Olav Kooij, Girmay, Milan Fretin e Juan Sebastian Molano presentes. Quatro voltas locais, subidas empedradas repetidas e um final ligeiramente ascendente tornaram o dia bem mais traiçoeiro do que um sprint massivo padrão.

Herregodts deu o dramatismo final à etapa ao atacar a partir de um pelotão nervoso, já várias vezes reduzido e esticado no circuito local. Brent Van Moer e Huub Artz tentaram destacar-se antes de Jasper Stuyven anular o movimento, mas Herregodts abriu depois um fosso a solo com um ataque poderoso na fase derradeira.

O belga ainda tinha 17 segundos a nove quilómetros da meta e 13 segundos a seis quilómetros do fim, apesar da perseguição de Soudal - Quick-Step, Alpecin - Premier Tech e Decathlon CMA CGM Team. Mesmo dentro do último quilómetro, as equipas de Merlier e Philipsen não eram as únicas a perseguir, com XDS Astana Team, Decathlon e Unibet Rockets entre as formações a ajudar a fechar a fuga.

Herregodts foi finalmente alcançado pouco antes da abertura do sprint. Teunissen foi o primeiro a lançar, mas a decisão ficou entre Girmay e Merlier, com a foto-finish a cair para o líder da NSN Cycling Team.

A etapa já vinha agitada muito antes do final. Um movimento inicial com Roy Hoogendoorn marcou a fase de abertura, antes de a corrida incendiar aos 73 quilómetros quando o pelotão se partiu sob pressão. Florian Vermeersch, Jonas Abrahamsen, Dylan van Baarle e Tibor del Grosso estiveram em destaque na frente enquanto os sprinters enfrentavam o primeiro grande teste do dia.

Uma fase posterior de fuga colocou segundos de bonificação em jogo, com Bart Kortleve a vencer o primeiro e o terceiro sprint no Quilómetro Dourado e Robbe Mellaerts a arrecadar o segundo. Sem contrarrelógio individual nesta edição, esses segundos podem pesar mais adiante na semana.

Molano desistiu após perder o contacto, acabando com a opção de sprint da UAE Team Emirates - XRG no dia de abertura, enquanto Soren Kragh Andersen também esteve entre os que sofreram com as sucessivas acelerações. Girmay acabou por dar a vitória aos sprinters, mas o traçado obrigou-os a lutar por ela muito mais cedo do que o previsto.