Resultados da 3ª etapa da Volta à Comunidade Valenciana: Andrew August vence com ataque tardio, João Almeida esteve ao ataque, mas não se fizeram diferenças

A 3ª etapa da Volta à Comunidade Valenciana decidiu-se com uma jogada arrojada nos derradeiros quilómetros e um final tenso, com Andrew August a resistir ao pelotão lançando para conquistar a sua primeira vitória profissional em etapas.

O que começara como um dia rápido de transição ao longo da Costa Blanca transformou-se no Puerto de Tibi, onde a fuga se desfez e os candidatos à geral viraram a corrida do avesso com uma série de ataques.

A escapada inicial, que chegara a ter mais de três minutos de vantagem, começou a ceder sob a pressão sustentada da Red Bull - BORA - Hansgrohe e da INEOS Grenadiers. Na própria subida, Raul Garcia Pierna capitalizou o seu dia na frente ao somar os pontos da montanha e três segundos de bonificação, aproximando-se momentaneamente a quatro segundos do líder Biniam Girmay na classificação virtual.

Atrás, o pelotão coroou a subida em grande parte compacto, com Girmay bem colocado e protegido quando a corrida mergulhou numa descida rápida e técnica de regresso à costa.

A calma não durou. Uma sucessão de acelerações secas no planalto e na descida esticou o pelotão numa única fila, com Remco Evenepoel, João Almeida, Brandon McNulty e Aleksandr Vlasov muito ativos à medida que as equipas se testavam mutuamente.

O movimento decisivo surgiu quando Florian Vermeersch assumiu totalmente na descida, abrindo um fosso pequeno mas crucial. August reagiu de imediato, com Adne Holter e Jonathan Vervenne a juntarem-se para formar um grupo de quatro na dianteira.

A dez quilómetros da meta, o quarteto mantinha uma margem estreita de cerca de vinte segundos. A NSN Cycling organizou a perseguição atrás numa tentativa de forçar um sprint reduzido para Girmay, mas o traçado oferecia pouca trégua e a cooperação na frente manteve-se sólida, apesar do homem da INEOS pouco dar pouco relevo na frente.

Já dentro do último quilómetro, a diferença continuava nos dois dígitos mais baixos. Vervenne tentou esticar o grupo com um último arranque, mas August acertou no tempo, lançou o sprint do último lugar do grupo e segurou os companheiros enquanto o pelotão se aproximava a toda a velocidade.

August cortou a meta com apenas alguns segundos de vantagem, selando um triunfo suado a partir de um movimento que pareceu frágil até ao fim, enquanto o grupo principal chegava logo depois, sublinhando o quão equilibrado foi o desfecho. Holter foi 2º e Vermeersch 3º, Ben Turner foi o mais rápido do pelotão. João Almeida chegou integrado no pelotão, em 21º lugar.

Após um dia de pressão constante, ataques e uma aposta decisiva em descida, a 3ª etapa entregou um resultado moldado tanto pela coragem como pela velocidade pura, com August a afirmar-se como o corredor disposto a arriscar quando a corrida estava no fio da navalha.