Resultados da 5ª etapa da Volta ao Algarve - João Almeida mostrou que 2026 ainda está a começar

A 5.ª etapa da Volta ao Algarve é sempre um dia exigente, com o pelotão a passar pelo Alto do Malhão e pelas colinas em redor; mas a Lidl-Trek fez um trabalho perfeito. A equipa protegeu Juan Ayuso numa etapa muito atacada; e o espanhol selou a vitória final com um triunfo no alto da chegada em montanha.

A etapa teve, como todos os anos, um início muito rápido, com sprinters e clássicos, já batidos pela disputa de resultados nos dias anteriores, a gozarem de liberdade e de estradas ideais para testarem a forma antes das grandes clássicas da primavera.

Formou-se assim uma fuga de luxo com Julian Alaphilippe, Max Schachmann, Jan Tratnik, Luca van Boven e Tobias Bayer. Deste grupo, Alaphilippe e Schachmann isolaram-se na primeira ascensão ao Alto do Malhão, 2,6 quilómetros. Almeida impôs o ritmo e desfez por completo o grupo dos favoritos, ao ponto de apenas quatro conseguirem segui-lo. Mas sem colaboração o andamento abrandou; e, logo após a subida, Florian Lipowitz e Kévin Vauquelin atacaram no momento em que se juntavam ao grupo da geral.

Lipowitz e Vauquelin apanharam Alaphilippe na dianteira, que seguia isolado depois de uma queda de Schachmann no troço acidentado antes da chegada. A Lidl-Trek teve poder de fogo para controlar o duo, que ameaçava a classificação geral, já que o francês, em particular, estava a menos de um minuto da camisola amarela.

O trabalho atrás foi, de facto, forte e a movimentação ficou controlada. O duo foi alcançado já na base da subida final. A UAE assumiu o ritmo de imediato e João Almeida colocou-se na cabeça perto do início da ascensão, procurando desgastar rapidamente os rivais. Poucos seguiram, os homens-chave. Matthew Riccitello assumiu depois com 1 quilómetro para a meta para lançar Paul Seixas, talvez o principal favorito, mas atento à geral.

Seixas passou à frente, mas quando ficou claro que não se abriam diferenças, um sprint tornou-se o desfecho óbvio para decidir a etapa. Juan Ayuso e Oscar Onley lideraram lado a lado, e o britânico lançou primeiro. Contudo, Ayuso levou a melhor e sprintou para a vitória em etapa de camisola amarela, confirmando também o triunfo final. Seixas foi terceiro e João Almeida 4º.