“Se comparar com o ano passado, acho que estou muito melhor” - João Almeida tentou de tudo, mas termina a Volta ao Algarve em 3º

A etapa final da Volta ao Algarve trouxe emoção e levou os candidatos à geral ao limite. João Almeida e Oscar Onley não conseguiram o resultado desejado no Alto do Malhão, mas ambos exibiram um nível muito alto, um ótimo sinal para os próximos meses.

“Sim, hoje e nos outros dias tirei o máximo do que tinha. Senti-me bastante bem na corrida, por isso… sim, acho que tudo está no caminho certo”, disse Almeida na entrevista pós-corrida, sem lamentar a falta de uma vitória de etapa em casa.

Na primeira subida ao Alto do Malhão, 2,6 quilómetros a 9%, o português tentou agitar a corrida. “Esperava um ritmo um pouco mais alto da INEOS. E quando vi que não era suficiente, fui para a frente e puxei sozinho. Porque não? Não tinha nada a perder, por isso… acho que até foi bastante bom”.

O movimento não resultou, mas desencadeou outros ataques e a corrida de desgaste podia favorecê-lo. Contudo, na subida final não conseguiu distanciar os principais rivais. Terminou terceiro na classificação geral e considera que está bem nesta fase da época.

“Se comparar com o ano passado, acho que estou muito melhor, por isso é positivo. Claro que estes rapazes vêm de altitude e parecem muito, muito melhores do que eu”, admite. “Mas sim, acho que estou bastante bem e saio desta corrida confiante no meu trabalho e na minha forma. Paris–Nice é a próxima, depois a Catalunha e, depois, a grande, o Giro”.

Na última ascensão, Oscar Onley apostou no seu sprint para tentar a primeira vitória com a INEOS Grenadiers. Parecia ter feito tudo na perfeição, mas o camisola amarela seguia-lhe na roda e teve um extra na reta da meta para o ultrapassar.

“Sim, sabia que a aproximação à meta é bastante estreita. Pode ser difícil passar, por isso tentei abrir cedo. E senti o Ayuso no meu ombro, na anca, e sim, ele estava simplesmente mais forte”.

O trepador escocês podia sair satisfeito com a sua prestação e também com a da equipa. “No geral, estou muito contente com o dia, com o trabalho da equipa. Fomos muito ativos e, com o Kevin [Vauquelin], foi um movimento muito bom. Foi exatamente por isto que quis vir para esta equipa, para jogar assim neste tipo de corridas. Talvez não tenhamos o mais forte em termos absolutos, mas juntos, com as nossas qualidades, conseguimos fazer acontecer”.

Onley fechou em quarto na geral, a mesma posição que obtivera no Alto da Fóia. “Sim, acho que há margem clara para melhorar. Sei que normalmente evoluo só com mais algumas corridas, por isso espero já estar melhor para o Paris–Nice dentro de umas semanas, e sim, as coisas estão a correr bem”.