Demi Vollering completou a tripla coroa das Grandes Voltas femininas em grande estilo no Giro d’Italia Women, destronando a Maglia Rosa de
Anna van der Breggen na etapa final após um duelo de longo curso e alto risco em redor de Saluzzo.
A líder da FDJ - SUEZ partiu a um minuto de Van der Breggen, mas a última etapa de montanha nunca acalmou. Depois de Antonia Niedermaier ter ameaçado virar a corrida do avesso, Vollering desferiu o ataque decisivo na Colletta di Brondello, distanciou Van der Breggen e alcançou o grupo da frente antes de entrar na liderança virtual da prova.
Elisa Longo Borghini venceu a etapa a partir do grupo dianteiro, batendo ao sprint Niamh Fisher-Black, Niedermaier e Vollering em Saluzzo. Mas a história do dia pertenceu a Vollering, que somou o triunfo no Giro d’Italia Women às vitórias na Volta a França Femmes e na Vuelta a España Femenina, completando o triplo no mesmo ano em que Jonas Vingegaard assinou o equivalente masculino ao vencer o Giro d’Italia.
Van der Breggen parecia ter a corrida controlada após sobreviver à encurtada etapa da Finestre no sábado, mas o último dia depressa se revelou bem mais perigoso do que uma simples defesa do rosa. O Montoso surgiu cedo como a subida mais dura da etapa, com a SD Worx - Protime a subir no pelotão antes da ascensão e a FDJ - SUEZ a começar a apertar para Vollering.
Niedermaier acende o rastilho antes de Vollering atacar
Vollering lançou o primeiro ataque no Montoso, mas Van der Breggen e Longo Borghini responderam de imediato. A jogada não afastou a Maglia Rosa, embora o ritmo tenha partido o pelotão e reduzido o grupo dos favoritos a uma seleção curta e de elite.
Marlen Reusser sofreu na subida e teve de impor o seu próprio ritmo atrás, enquanto Van der Breggen se manteve no grupo da frente com a colega Valentina Cavallar. Vollering ainda contava com Lauren Dickson ao lado, e Niedermaier mantinha-se perto o suficiente para continuar uma ameaça séria à geral.
A corrida mudou após o Montoso, quando Niedermaier atacou e levou consigo Longo Borghini e Fisher-Black. Partindo o dia em terceira a 1:24, o movimento de três rapidamente se tornou uma ameaça direta à liderança de Van der Breggen.
À medida que a diferença crescia, Niedermaier chegou, por momentos, à Maglia Rosa virtual. Van der Breggen manteve a calma atrás, mas o perigo era evidente. A FDJ - SUEZ tentou agitar o grupo através de Dickson, enquanto Vollering aguardou pela última subida para lançar o ataque que decidiu o Giro.
No troço mais íngreme da Colletta di Brondello, Vollering acelerou e deixou Van der Breggen para trás. A vantagem abriu rapidamente para cerca de 12 segundos e aumentou até ao topo. No cume, Vollering também assegurou a classificação da montanha, tornando-se a primeira ciclista a vencer a camisola da montanha nas três Grandes Voltas femininas. O seu verdadeiro alvo continuava a ser o rosa.
Van der Breggen perde o Giro no último dia
Vollering desceu e ligou a Longo Borghini, Fisher-Black e Niedermaier, enquanto Van der Breggen ficava para trás com Femke de Vries. Assim que Vollering chegou à frente, o equilíbrio da corrida mudou por completo.
No sprint intermédio na Colletta di Rossana, Vollering arrecadou seis segundos de bonificação, reforçando a sua liderança virtual. Niedermaier não disputou o sprint, apesar de ter estado perto da geral mais cedo na etapa, e o grupo dianteiro seguiu para Saluzzo com o Giro a escapar-se cada vez mais a Van der Breggen.
Já dentro dos últimos 10 km, o quarteto tinha mais de dois minutos sobre a perseguição de Van der Breggen. Vollering já não precisava da vitória na etapa para consumar a reviravolta, mas Longo Borghini ainda via ali a oportunidade de resgatar um triunfo de peso do seu Giro após uma semana difícil na geral.
As quatro líderes mantiveram-se juntas até ao último quilómetro. Longo Borghini foi a mais forte no sprint, vencendo diante de Fisher-Black, Niedermaier e Vollering. Atrás, o colapso de Van der Breggen na jornada final confirmou a mudança de Maglia Rosa.
O Giro de Vollering passou de gestão de danos após o contrarrelógio do Nevegal a vitória inequívoca na derradeira tarde. Perdera mais de um minuto para Van der Breggen na Etapa 4, respondeu com triunfos na Etapa 5 e na etapa rainha encurtada na Etapa 8, e completou a recuperação com um último ataque na estrada para Saluzzo.
O regresso de Van der Breggen ao rosa parecia ser uma das histórias da corrida. Vollering transformou o último dia em algo maior, completando o triplo das Grandes Voltas com uma emboscada que redesenhou o Giro nos quilómetros finais.