Resumo da época: Soudal - Quick-Step

Ao longo do último mês, começámos a olhar para trás e a refletir sobre o desempenho de cada equipa da World Tour ao longo da época de 2024. Hoje, estamos a olhar para a Soudal - Quick-Step, a equipa liderada por um dos ciclistas mais talentosos da sua geração: Remco Evenepoel. Há já algum tempo que os adeptos da equipa esperavam ansiosamente por 2024, pois seria finalmente o ano em que Remco Evenepoel faria a sua estreia na Volta a França. Mas será que a super-estrela belga estaria à altura das expetativas?

A Soudal - Quick-Step, uma equipa sediada na Bélgica, é propriedade de Zdeněk Bakala e gerida pelo carismático Patrick Lefevere, que tem supervisionado as operações da equipa desde a sua criação. Conhecida pela sua rica herança no ciclismo, a equipa tem sido consistentemente uma força a ter em conta tanto nas corridas de palco como nas clássicas. Ao longo dos anos, ciclistas famosos como Remco Evenepoel, Julian Alaphilippe, Fabio Jakobsen e até Mark Cavendish trouxeram grandes vitórias para a equipa, incluindo triunfos em Grandes Voltas e Campeonatos do Mundo. Com uma reputação de lapidar o talento e apresentar grandes resultados, a Soudal - Quick-Step continua a ser uma das melhores equipas do mundo.

A Soudal - Quick-Step teve outro ano estelar em 2024, terminando em terceiro lugar no ranking UCI, igualando a sua posição em 2023. A equipa somou uns impressionantes 18.154 pontos, diminuindo a diferença para o segundo classificado, a Team Visma | Lease a Bike, que somou 20.429 pontos. Este feito é particularmente impressionante dado o orçamento comparativamente modesto da Soudal - Quick-Step em comparação com o dinheiro por detrás de pesos pesados como a UAE Team Emirates, a INEOS Grenadiers e a Visma.

Vencedora de 34 corridas ao longo do ano, a equipa foi particularmente impressionante durante as Grandes Voltas de verão. Ao fazermos uma retrospetiva dos seus desempenhos em 2024, vamos explorar o que funcionou bem e como podem levar o seu sucesso ainda mais longe em 2025, e aproximar-se do top 2 do ranking UCI.

A época de clássicas não foi nada de especial para a equipa, que não investe muito no seu plantel de clássicas. A primeira vitória da equipa na temporada foi conseguida por Paul Magnier no Trofeo Ses Salines-Felantix, dando um tom positivo no início da época. Na AlUla Tour, Tim Merlier esteve em grande plano e venceu ao sprint as etapas 3 e 4. Evenepoel também conquistou a sua primeira vitória do ano na Figueira Champions Classic, oferecendo um vislumbre do que os fãs poderiam esperar do prodígio belga em 2024.

A equipa de clássicas foi liderada por Julian Alaphilippe, Kasper Asgreen e Tim Merlier. Merlier, em particular, reafirmou o seu estatuto de um dos melhores sprinters do pelotão, dominando o UAE Tour com três vitórias em etapas, antes de voltar a sua atenção para as clássicas. Os seus desempenhos de destaque incluem as vitórias no Scheldeprijs e no Danilith NokereKoerse, bem como um segundo lugar na Clássica Brugge-De Panne, somando 150 pontos para a equipa. Sem dúvida, Merlier foi o ciclista da época clássica para a Soudal - Quick-Step, mas o que é que os seus companheiros de equipa conseguiram fazer?

Infelizmente, a época da equipa nas clássicas careceu de grandes resultados nos monumentos da primavera. Esta situação foi agravada pela queda de Evenepoel na Volta ao País Basco, que o deixou impossibilitado de defender o seu título da Liege-Bastogne-Liege, uma corrida que tinha ganho de forma espetacular em 2022 e 2023. Apesar dos atos heróicos de Merlier, a ausência de vitórias notáveis nas clássicas deixou os adeptos à espera de mais.

Mas será que Evenepoel conseguirá recuperar a tempo do principal evento do verão?

A Soudal - Quick-Step teve uma excelente temporada de Grandes Voltas, começando com a exibição de destaque de Tim Merlier na Volta a Itália. Merlier conquistou vitórias nas etapas 3, 18 e 21, e estamos desesperados para o ver regressar à Volta a França no próximo ano, pois é sem dúvida um dos melhores sprinters do mundo. Julian Alaphilippe também regressou aos triunfos com uma excelente prova na etapa 12, enquanto a consistência de Jan Hirt lhe valeu 170 pontos com um oitavo lugar na classificação geral. Assim, a equipa teve um forte início no Giro.

No entanto, a principal preocupação da equipa era a Volta a França, que marcava a muito aguardada estreia de Remco Evenepoel na principal prova do ciclismo. Depois de uma primavera difícil, que incluiu uma queda na Volta ao País Basco e um desempenho misto no Critérium du Dauphiné, as dúvidas de Evenepoel eram mais fortes do que nunca a caminho do Tour. Terminou apenas em sétimo no Dauphine e parecia estar numa corrida contra o tempo para estar totalmente apto para o Tour. Com o tão esperado confronto com Pogacar, Vingegaard e Roglic a poucas semanas de distância, o seu desempenho no Dauphine não foi nada encorajador.

Mas isso não importa, porque o seu desempenho no Tour foi o melhor da sua carreira em Grandes Voltas.

Evenepoel venceu o contrarrelógio da 7ª etapa e manteve o seu próprio ritmo nas subidas, resistindo à pressão. A capacidade de Evenepoel para manter a postura durante os momentos críticos foi particularmente impressionante, especialmente num pelotao repleto de alguns dos melhores trepadores de todos os tempos. A sua maturidade brilhou ao optar por pedalar dentro dos seus limites em vez de se esforçar demasiado em etapas desafiantes, e mostrou uma grande evolução em comparação com a Vuelta no final de 2023. Recorde-se que, na Vuelta do ano passado, ele teve uma fratura grave no Tourmalet e pareceu emocionado durante a corrida.

Desta vez, a sua maturidade valeu-lhe o terceiro lugar da classificação geral, com 340 pontos e a conquista da classificação da juventude. A sua reação emocionada no final da prova evidenciou a enorme pressão a que estava sujeito enquanto rosto do ciclismo belga, e não há dúvida de que os deixou orgulhosos.

Mikel Landa apoiou o sucesso de Evenepoel, não só como seu domestique, mas também com um quinto lugar, garantindo 280 pontos e provando a super contratação que fez no inverno passado. Landa foi crucial no apoio ao seu jovem colega de equipa belga nas altas montanhas e foi suficientemente bom para fazer a sua própria corrida de CG também.

O incrível verão de Evenepoel não se ficou pelo Tour. Após a sua extraordinária estreia, ficou em França para competir nos Jogos Olímpicos de Paris, onde registou o seu nome na história. A sua impressionante dupla medalha de ouro, tanto no contrarrelógio como na corrida de estrada, marcou-o como o primeiro homem a conseguir este feito, cimentando o seu estatuto como um dos maiores talentos da sua geração.

A Volta a Espanha encerrou a grande temporada da equipa. Embora Landa tenha sido promissor no início, ameaçando garantir um lugar no pódio, uma etapa difícil acabou com as suas esperanças de subir ao pódio na sua corrida caseira. Apesar deste contratempo, o seu oitavo lugar acrescentou mais 170 pontos ao total da equipa, encerrando uma grande temporada de Grande Volta para a equipa.

A época de transferências já trouxe algumas grandes mudanças para a Soudal - Quick-Step. De forma algo surpreendente, Julian Alaphilippe vai deixar a equipa, marcando o fim de uma era especial para o veterano ciclista da equipa belga. Para 2025, a equipa assegurou os serviços do campeão britânico Ethan Hayter, que vai juntar forças com Remco Evenepoel, tal como Aurélien Paret-Peintre. De partida da equipa estará também Kasper Asgreen, depois de ter confirmado um novo contrato com a EF Education-EasyPost.

A equipa também investiu na juventude, recrutando dois promissores ciclistas italianos: Gianmarco Garofoli e Andrea Raccagni Noviero. Com estas mudanças, a Soudal - Quick-Step espera poder começar a aproximar-se dos grandes UAE Team Emirates e Visma no ranking UCI.

A Soudal - Quick-Step merece uma grande salva de palmas pelo ano que produziu em 2024. Considerando que não dispõem dos recursos financeiros dos seus rivais, conseguem superar o seu peso de forma consistente e impressionante. E não se enganem, em Remco Evenepoel têm um ciclista muito especial, sem esquecer Tim Merlier e Mikel Landa, que também foram soberbos ao longo do ano.

Evenepoel está a melhorar, mas vai precisar de mais apoio e de melhores contratações para a equipa se quiser desafiar Pogacar e Vingegaard no Tour do próximo ano. É isso que ele quer, é isso que a equipa quer e é isso que todos os adeptos querem.