Richard Carapaz fora da Volta a França devido a problemas de saúde: "O momento não podia ser pior"

A EF Education-EasyPost sofreu um duro revés nos preparativos para a Volta a França, ao confirmar a ausência de Richard Carapaz, o seu chefe-de-fila e terceiro classificado da recente Volta à Itália. O equatoriano, que se encontrava num dos melhores momentos da sua carreira, viu-se forçado a abandonar os planos para a Grande Volta francesa devido a uma infeção gastrointestinal acompanhada de febre, que o impediu de treinar na última semana e obrigou ao recurso a antibióticos.

“Estamos todos devastados pelo Richard”, lamentou Jonathan Vaughters, diretor da equipa, em comunicado oficial. “Saiu da Volta à Itália com uma forma extraordinária e atingiu, nos treinos, os valores mais altos de sempre. Sacrificou muito para atingir esse nível, por isso este contratempo é especialmente cruel. Sabemos o quanto a Volta a França significa para ele, e estar afastado tão perto do início é um verdadeiro golpe. Mas conhecendo-o, sei que voltará ainda mais forte. Ele é um campeão em todos os sentidos.”

Carapaz, vencedor olímpico em Tóquio e antigo campeão do Giro, subiu ao pódio em Paris em 2021 e pretendia repetir o protagonismo este ano. Depois de um desempenho sólido na Corsa Rosa, onde venceu uma etapa e lutou pela geral até ao final, o equatoriano tinha como metas a conquista de etapas e a defesa da sua vitória na classificação da montanha da edição anterior. A sua ausência representa uma baixa significativa para a estrutura americana, que perde o seu trepador mais fiável.

O substituto de Carapaz ainda não foi anunciado, mas a EF Education-EasyPost deverá agora orientar as suas ambições para as fugas e vitórias parciais, com Ben Healy e Neilson Powless a assumirem o protagonismo. Ambos já mostraram capacidade para brilhar em terreno acidentado e terão agora mais liberdade para atacar.

Numa mensagem emotiva partilhada nas redes sociais, o próprio Carapaz confirmou a notícia: “É com grande tristeza que vos digo que uma infeção gastrointestinal me obriga a faltar ao meu tempo. Não são as melhores notícias, mas a saúde está sempre em primeiro lugar. Obrigado a todos pelas vossas mensagens e apoio. Boa sorte para a EF Pro Cycling.”

Com este contratempo, a equipa norte-americana vê-se forçada a reconfigurar por completo o seu plano para a Volta, perdendo não só um candidato às etapas de montanha, mas também uma referência de liderança e carisma dentro do pelotão.