Rory Townsend fala da INEOS, de Pidcock, Pogacar e van der Poel: "São tipos que pedalam com base nas sensações, à maneira da velha guarda"

Dizer que a Q36.5 Pro Cycling Team sofreu uma grande mudança seria um eufemismo. A equipa suíça, no espaço de um mês, começou a época de 2025 com seis vitórias, colocou Tom Pidcock ao seu melhor nível e o britânico já venceu quatro vezes e leva consigo uma enorme motivação. Rory Townsend, agora colega de equipa do Campeão Olímpico, fala sobre a enorme melhoria da equipa.

"Há um óptimo ambiente na equipa, com as caras novas que acrescentámos. É engraçado como até mesmo a mudança de equipamento, por exemplo, faz com que tudo pareça um pouco diferente. Mas a coisa mais óbvia é o que o Tom traz também. De repente, há muito mais atenção sobre nós", disse Townsend em entrevista ao podcast Road.CC. A contratação surpreendente ocorreu após uma desavença com a INEOS Grenadiers, com a equipa suíça a aproveitar a oportunidade para contratar uma estrela e tornar-se uma nova equipa de topo no pelotão - tanto figurativa como literalmente.

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"No ciclismo, existe uma estranha hierarquia social - os favoritos estão sempre na frente e as outras equipas dão-lhes mais espaço", explica Townsend. O irlandês acredita que a presença de Pidcock, por si só, dá à equipa mais poder no pelotão. "Acho que trazer o Tom a bordo provavelmente dá-nos um pouco mais de espaço e isso pode ajudar-nos. Mesmo que seja de forma subconsciente, acreditamos nisso ou que seja genuinamente reconhecido pelas outras equipas. Penso que vai ajudar."

"Temos aqui um tipo que é um pouco rebelde - não se pode planear necessariamente as coisas que o Tom pode fazer numa bicicleta. Para mim, o Tom, o Mathieu [van der Poel] e o Tadej [Pogacar] são tipos que pedalam com base nas sensações, à maneira da velha guarda. Podem fazer coisas incríveis num determinado dia, mas podem não se encaixar no plano da equipa", argumenta. "Ao passo que o Tom pode vir para aqui e tem mais liberdade. Ele pode desenvolver este projeto da mesma forma que a Alpecin se tornou uma força com Van der Poel".

Isto significa, evidentemente, que ele não acredita que Pidcock fosse uma boa opção para a INEOS. Ele partilha que, na verdade, sabia da transferência muito antes de ela se concretizar. Provavelmente sabia mais do que devia e tornou-se algo que por estar completamente fora do meu controlo, acabava por estar sempre a pensar "oh, já sabemos alguma coisa"? Acho que estava mais stressado com o contrato do Tom do que com o meu próprio contrato", brinca. "Eu só sabia que seria uma grande oportunidade".

"Por isso, sim, eu sabia à muito tempo, mas a situação continuava muito complicada. Acho que foi preciso muito trabalho do Doug e da equipa, muitas noites em claro, para conseguirmos chegar a bom porto. Mas eu sabia que estava a ser planeado".

Ele fala sobre a INEOS Grenadiers: "... Com um ciclista como o Tom, pessoalmente, não sinto que o tenham feito da forma correta. Penso que de certa forma, eles são quase vítimas do seu próprio sucesso. Consideram que "é assim que temos sido bem sucedidos" e se não está estragado, não o arranjem. Mas o ciclismo mudou radicalmente, já não existe o comboio da Sky. E para eles, as grandes voltas são mais atractivas porque se pode planear e programar, mas as clássicas - onde o Tom é brilhante - são mais imprevisíveis".

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O próprio Pidcock queria testar as suas capacidades como candidato numa Grande Volta, mas até hoje isso não foi bem sucedido. Combinando isso com o seu foco multi disciplinar, ele tem tido dificuldades em obter as grandes vitórias na estrada nos últimos anos. "A Ineos viu que ele tem capacidade para ser um candidato a uma Grande Volta. Mas ele tem outras aspirações e talvez essas duas coisas não se tenham alinhado. Pergunto-me se não terá sido um caso de tentar encaixar um pino quadrado num buraco redondo".

Townsend, membro da Q36.5 desde 2024, observa que esta mudança beneficiou imenso a sua equipa e acredita que o seu colega de equipa também sente o mesmo. "Não posso falar por ele, mas ele pode vir para uma equipa como a nossa e nós estamos perfeitamente preparados para lhe dar as bases para ir atrás do que ele quer. Pode ter parecido uma decisão estranha vista de fora, mas não me surpreendeu muito, especialmente sabendo como é a nossa equipa por dentro. Ele não vai perder muito por vir para cá".

Havia receios de que o britânico entrasse para uma equipa sem experiência de corrida contra as estruturas de topo, mas a equipa deu um passo significativo para se tornar mais uma estrutura capaz de desafiar as equipas do World Tour. "A equipa é gerida de forma muito profissional. Há muitos tipos no pelotão que provavelmente olham para nós e pensam: 'Quem me dera ter metade do que aqueles tipos têm'. Isso cria uma expetativa de que queremos ter um bom desempenho.

"Por isso, não creio que as expectativas da equipa tenham mudado. A realidade é que agora estamos numa posição em que podemos cumprir essas esperanças e expectativas."

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