Rui Costa faz enorme exibição tática e vence a etapa 15 da Volta à Espanha, quebrando jejum de dez anos sem vencer em Grandes Voltas

Em mais um dia de sucesso para a fuga na Volta à Espanha, Rui Costa prevaleceu num grupo de elite para conquistar a vitória na etapa 15 em Lekunberri.

As altas montanhas marcaram a segunda semana, mas muitos ciclistas tiveram uma nova oportunidade de lutar pela vitória. A etapa 15 da Vuelta era bastante montanhosa, mas um dia bastante aberto, onde muitos tipos de ciclistas se podiam chegar à frente.

Depois de uma luta imensa pela fuga, que durou metade da etapa, 15 ciclistas conseguiram finalmente quebrar o elástico e entre eles estavam nomes como Remco Evenepoel, Andreas Kron, Lennard Kamna, Santiago Buitrago e Rui Costa. Mesmo assim, a corrida não se acalmou.

A única camisola que Evenepoel ainda não vestiu nesta Vuelta foi a camisola dos pontos e, talvez temendo que outra vitória na etapa o pudesse levar a essa corrida, Alpecin Deceuninck, de Kaden Groves, veio para a frente do pelotão, liderando a perseguição.

O resultado, por sua vez, provocou uma reação na fuga, com Buitrago e Chris Hamilton a tentarem atacar, mas em vão.

Para evitar novos ataques, Evenepoel decidiu resolver o problema com as suas próprias mãos e partiu da frente da fuga a um ritmo incrivelmente elevado.

No sprint intermédio, Evenepoel decidiu não disputar os pontos com o colega de equipa de Groves, Jimmy Janssens. Após o sprint, Janssens manteve o seu ataque e foi rapidamente acompanhado por Buitrago e Rui Costa.

Enquanto Costa e Buitrago começavam a trocar palavras, Kämna conseguiu fazer a ponte, enquanto Evenepoel parecia estar a pagar pelos seus esforços do dia anterior.

O trio da frente tinha 30 segundos de vantagem sobre os perseguidores à entrada para os últimos 5 quilómetros, mas não havia coordenação entre eles.

Kämna atacou e parecia estar a caminho da vitória, mas travou tarde numa curva e foi parar à relva, deixando Costa e Buitrago na frente. Enquanto estes se atrasavam, Kämna conseguiu regressar à frente da corrida.

No quilómetro final, parecia um sprint a três, com os perseguidores a aproximarem-se cada vez mais. Buitrago foi o primeiro a passar, mas na linha de meta foi o antigo campeão do mundo (triunfo que fará 10 anos em 29 de setembro) Rui Costa que levou a vitória, quebrando também o jejum de vitórias em Grandes Voltas, com o último triunfo a ter ocorrido no Tour de 2013.