Sam Bennett parte para um novo começo numa equipa onde as expetativas são interessantes. Sem um grande avanço, Sam Bennett vai liderar a equipa Decathlon AG2R La Mondiale em 2024 e fala de como vai lutar para provar o seu valor e da mudança para a equipa francesa.
"Precisava de estar num lugar onde tivesse a melhor oportunidade possível para voltar à Volta a França. Não estou a ficar mais novo e estou a ficar sem tempo para fazer a Volta, por isso preciso de lá voltar e tentar ganhar. Acredito que ainda tenho o que é preciso, mas só preciso de uma pista livre", disse Bennett à GCN. "É difícil, porque temos todas estas opções, mas depois, quando se fala de oportunidades e de salários, o dinheiro é um fator que não podemos ignorar, porque temos de alimentar a nossa família, mas para que tudo se encaixe não há muitas opções."
Ter a liderança isolada era um objetivo, mas não foi fácil para o irlandês depois de duas épocas difíceis com a
BORA - hansgrohe. O irlandês afirma que não existem ressentimentos com a equipa alemã e que está sobretudo desapontado por não ter conseguido tirar partido de uma liderança muito forte em muitas corridas. "Não há ressentimentos entre mim e a Bora, e dei o meu melhor nos últimos dois anos. Infelizmente, não conseguimos pô-lo a funcionar", admite. Duas vitórias de etapa na Vuelta a Espana e na clássica Eschborn-Frankfurt em 2022 foram os pontos altos, resultados fortes mas desempenhos inconsistentes levaram à rutura entre os dois;
"Tenho um peso nos ombros. A forma como a minha carreira se desenrolou. Fui eliminado quando estava a entrar naqueles que deveriam ter sido os meus melhores anos e perdi-os", afirma, depois de ter sido prejudicado por lesões nos últimos anos, de forma intermitente. "Tenho de provar a mim próprio, e aos outros, que ainda sou capaz. Não quero ser visto como um daqueles sprinters que deixaram a Quick-Step e não conseguiram mais vencer. Sei que não sou assim. Ainda há muito para fazer na minha carreira e ainda não estou satisfeito. Claro que, se me reformasse, poderia olhar para trás e ver que tive uma carreira fantástica, mas ainda não cheguei lá."
Por isso, o ciclista de 33 anos não está acabado e não está pronto para deixar cair as luvas. Bennett começa a época de 2024 com grandes ambições, apesar de ter menos apoio na equipa francesa quando se trata de etapas planas - com a equipa a não ter espaço para trazer alguns dos seus domestiques de confiança.
"O meu objetivo mínimo todos os anos é obter dez vitórias e já há alguns anos que não o faço, mas é esse o objetivo. Seria ótimo ganhar numa corrida francesa, mas acho que preciso de mais tempo para me preparar para a época. Preciso de uma grande base antes de começar a correr, porque se estiver em desvantagem é muito difícil recuperar o atraso."
