"Senti que tinha saído demasiado tarde" Sem comboio e bloqueado até aos últimos metros, Tim Merlier teve arte para ganhar a 4ª etapa do Renewi Tour

Pela segunda vez na presente edição do Renewi Tour, o campeão europeu Tim Merlier voltou a mostrar a sua superioridade ao sprint. No final da etapa entre Bilzen e Hoeselt, o belga da Soudal - Quick-Step, sem poder contar com o apoio total dos seus companheiros de equipa já reduzidos em número nas jornadas anteriores, geriu com mestria o último quilómetro e executou o lançamento perfeito para a vitória.

"Foi uma chegada muito difícil, mas os rapazes colocaram-me numa posição muito boa", afirmou Merlier na meta. "Nos últimos 500 metros fiquei um pouco encurralado, mas consegui sair. Kooij estava a liderar no início, mas acho que foi um pouco cedo demais. Ele começou a abrandar e eu consegui manter a minha velocidade. Foi o suficiente para a vitória".

O belga descreveu ainda os instantes finais da quarta etapa: "Estávamos do lado da Kooij e pensei que ia abrir ali, mas em vez disso abriu do outro lado da estrada. Depois foi a todo o gás até à meta. É um final que me agrada, mas é claro que é muito complicado no que toca ao timing. Demasiado cedo é fatal".

Desta vez, a execução foi irrepreensível. "Senti que tinha saído demasiado tarde, mas acabou por se arrastar o tempo suficiente, embora nem sequer tenha a certeza do momento exato em que me lancei", confidenciou Merlier, ainda incrédulo pelo acerto perfeito no sprint.

O belga não esqueceu o papel dos colegas, mesmo em inferioridade numérica. "Estávamos reduzidos a apenas cinco ciclistas. Por uma vez, não tomámos a iniciativa desde o início", explicou. "Mas as outras equipas, para além da Tudor e da Lotto, estavam hesitantes. Sei por experiência própria que estas situações são muitas vezes difíceis de resolver. Outros podem ficar stressados, mas eu gosto de o fazer".

A ausência do seu habitual lançador, Bert Van Lerberghe, também marcou a jornada. "Bert não se sentiu bem ontem e decidiu parar. Enviou-me uma mensagem esta manhã. Ele pode não ter estado presente, mas lembrei-me de como ele o teria feito. A malta deu um bom passo em frente".

O compatriota até lhe enviou algumas dicas para o sprint decisivo. "Não sei se o fiz corretamente, mas pelo menos ganhei", rematou Merlier entre risos.