Sepp Kuss sobre o drama do Alto de l'Angliru e a discussão interna na Jumbo-Visma: "Não sabia se me iam atacar"

O que aconteceu na Volta à Espanha deste ano foi inesperado até para os analistas mais brilhantes. A Jumbo-Visma era a grande favorita, mas dominou completamente a luta pela classificação geral. Sepp Kuss conta como foi lidar com a batalha interna pela camisola vermelha.

"Sei que estou aqui devido a uma situação de corrida, mas a partir desse momento mostrei que podia fazer um bom contrarrelógio, subir com os melhores trepadores do mundo e tudo isto na minha terceira Grande Volta do ano", disse Kuss numa entrevista à Marca. "Acho que mereci completamente esta Vuelta, mas também tenho de agradecer aos meus colegas de equipa por se terem colocado no meu lugar. Não sabíamos até onde eu poderia ir física e mentalmente, porque é uma experiência nova para mim estar a liderar uma corrida. Mas a partir do momento em que me tornei líder da corrida, senti-me tão bem que pensei que não ia perder a camisola."

Esse momento só chegou na etapa 18. Antes disso, depois de ganhar vários minutos à concorrência na etapa 6, estava à frente da concorrência direta, mas continuava a ser uma carta no baralho da Jumbo-Visma. No entanto, com Remco Evenepoel a desaparecer da luta pela classificação geral e com a equipa a dominar a partir da etapa 13, tornou-se claro que a luta pela vitória seria dentro da equipa. No Col du Tourmalet e Bejes, Jonas Vingegaard atacou a corrida e perdeu muito tempo, e no Alto de l'Angliru, de forma mais dramática, Kuss foi deixado para trás por ambos os colegas de equipa enquanto Primoz Roglic forçava o ritmo.

"Depois da etapa, a coisa ficou um pouco feia na televisão. Antes, não sabíamos que nós os três íamos ser os mais fortes naquela corrida e isso tornou as coisas um pouco complicadas porque, normalmente, os nossos colegas de equipa não são os nossos rivais", conta ele sobre a situação única. "Queríamos competir contra os nossos rivais, mas quando não tínhamos rivais, as coisas tornavam-se mais complicadas. Na primeira reunião, tivemos de esperar para ver o que o Primoz e o Jonas diziam e como queriam fazer a corrida."

Até esse dia, não se sabia quem iria assumir a liderança da corrida e todos os corredores a queriam. Simultaneamente, surgiram imensas reações do público quando Kuss se tornou o favorito absoluto. Mas a equipa estava a tentar lidar com a situação da melhor forma possível. Ele estava a preparar-se para a Vuelta há meio ano. Chegou à corrida em muito boa forma, fez uma corrida perfeita e merecia pelo menos tentar ganhar. O Jonas já ganhou duas Volta à França e a Vuelta era uma oportunidade para mais um sucesso e ele é um vencedor."

"Eu estava no meio, não como uma rivalidade, mas numa competição. A partir da etapa das Bejes, não sabia o que significava tudo isto para as pessoas que tinham sido meus chefes de fila e qual o papel que eu ia ter ou o que ia significar para a equipa. Tive muitos pensamentos e nem todos foram positivos, mas esse foi o primeiro momento em que pensei que podia perder a camisola para um colega de equipa e não para um rival."

Houve uma clara disputa na equipa, mas que acabou por ser o melhor tipo de disputa que uma equipa pode esperar. Os três ciclistas preencheram o pódio da corrida e, após a etapa de Angliru, ficou decidido que Kuss ficaria com a vitória. "Apercebi-me de que sou capaz de liderar uma Grande Volta e de ser muito consistente em quase todas as etapas, mas agora sei mais do que nunca como é difícil ser chefe de equipa", afirma.

"Continuo a gostar do meu trabalho como gregário porque posso relaxar e desligar durante a corrida. Depois desta Vuelta, estou mais exausto mentalmente do que fisicamente. Ainda tenho de pensar no futuro", conclui. Não há dúvida de que o Americano tem capacidade para lutar por Grandes Voltas, mas esta foi, por várias razões, uma época esgotante e agora tem o direito de tirar uma folga e assimilar tudo isto.