Será Ben Healy um dos ciclistas mais injustiçados de 2024?

quarta-feira, 30 outubro 2024 a 15:45

Com apenas 24 anos de idade, Ben Healy tornou-se rapidamente num dos favoritos dos fãs do ciclismo do World Tour. Nascido em Kingswinford, Inglaterra, Healy tem ascendência irlandesa da parte do pai e desde novo que declarou a sua fidelidade à Irlanda.

Atualmente a correr pela EF Education-EasyPost, Healy provou o seu valor vezes sem conta, animando muitas vezes as corridas com o seu espírito combativo implacável, ataques ousados e habilidade em vários terrenos. É justo perguntar: será ele o ciclista mais injustiçado da época de 2024?

Início da carreira de Ben Healy

A ascensão de Healy à proeminência não aconteceu de um dia para o outro. Desde tenra idade, demonstrou a aptidão para o ataque a que estamos agora habituados, ao vencer etapas em corridas de juniores de prestígio como o Tour de l'Avenir e o Baby Giro. Para contextualizar, estas corridas são muitas vezes consideradas trampolins para futuras estrelas, com lendas como Tadej Pogacar e Egan Bernal a conquistarem vitórias no início da carreira nestes eventos. Embora não estejamos a dizer que Healy se vai transformar num Tadej Pogacar durante as próximas épocas, francamente será difícil até para Pogacar manter o nível atual, mas é claro que Healy tem um grande historial nas corridas.

Reforçando ainda mais o seu estatuto, Healy conquistou os títulos nacionais irlandeses tanto na corrida de estrada como no contrarrelógio, demonstrando a sua versatilidade como ciclista. Estes campeonatos revelaram a força e o sentido tático de Healy na bicicleta, elementos que continuariam a servir-lhe bem na sua busca de vitórias em etapas de grandes corridas. A sua grande época de revelação ocorreu em 2023, quando venceu uma etapa da Volta a Itália.

Uma Volta a França constantemente a morrer na praia

A Volta a França de 2024 proporcionou a Healy uma plataforma para mostrar as suas capacidades ao mais alto nível. Apesar de não ter conseguido uma vitória na etapa, o seu desempenho foi heroico, especialmente durante a Etapa 9, nas estradas de gravilha de Champagne. Assim que a fuga entrou no último quilómetro, Healy lançou um ataque audaz, tendo já testado as suas pernas a dois quilómetros do fim. Ele posicionou-se ao lado do grupo da frente e arrancou, dando tudo em busca de uma vitória memorável. Por um momento, parecia que se tinha livrado dos seus rivais, mas estes rapidamente fecharam o espaço, deixando Healy com um quinto lugar que sublinhou a sua determinação inabalável.

Refletindo sobre a corrida, Healy disse num comunicado de imprensa da equipa, "Foi uma luta a todo o gás desde o início pela fuga. Mantive o meu jogo bem escondido até ao primeiro setor, porque sabíamos que depois disso era muito difícil e se a diferença não fosse muito grande talvez pudéssemos fazer a ponte. Foi isso que consegui fazer com o Pidcock. Era uma batalha difícil e acho que gastámos lá muitas energias. Assim que os apanhámos, chegámos ao próximo setor de gravilha na parte íngreme. Aí sim, o dia ia ser duro!"

"E a partir daí, foi uma guerra de desgaste, sem que eu pudesse fazer uma grande diferença no final. Estavam todos muito cansados, não era só eu. No terreno plano é difícil fazer a diferença. Ia ser sempre difícil, mas fizemos um bom trabalho e estou contente por termos estado presentes e representados na final. Só temos de continuar a jogar as nossas cartas e, eventualmente, as coisas vão correr-nos bem."

A Volta a França pode ser implacável e a determinação de Healy na Etapa 9 foi um exemplo disso mesmo. No entanto, esta não foi a única ocasião de desgosto para Healy. Na Etapa 14, esteve mais uma vez no centro da ação, liderando sozinho a fuga no Pla d'Adet com um minuto de vantagem sobre os ciclistas da CG. Mas quando os ataques do pelotão chegaram, encabeçados por Adam Yates e Tadej Pogacar, da UAE Team Emirates, a vantagem de Healy evaporou-se e ele foi apanhado pelos favoritos.

"Penso que o público foi algo de especial. Não foi uma desilusão, são apenas corridas. Dei tudo para estar na fuga e estava grato por ter dado o meu melhor", disse Healy após a etapa, mostrando a sua admirável resiliência perante a derrota.

"Adam Yates e Tadej Pogacar apanharam-me e não há muito que se possa fazer a partir daí. Aguentei-me um pouco, mas depois não havia mais nada que pudesse fazer. Talvez não seja a posição que queiramos, mas já é alguma coisa."

Apesar de não ter conseguido vencer uma etapa, as suas façanhas não passaram despercebidas, uma vez que lhe foi atribuído o prémio de combatividade pelo seu desempenho corajoso, um reconhecimento que sublinha a coragem que demonstrou durante a sua estreia na Volta a França em 2024. A presença de Healy na frente da corrida tornou-se uma ocorrência quase diária, o que fez dele um dos ciclistas mais cativantes e implacáveis do Tour.

Apenas duas semanas após a conclusão do Tour, Healy estava de volta a França e a fazer das suas na corrida olímpica de estrada. Numa corrida em que Remco Evenepoel acabou por destruir o pelotão, Healy mostrou mais uma vez o seu espírito combativo. Embora a Irlanda não estivesse entre as favoritas, Healy não deixou que isso o desencorajasse. Juntamente com Alexey Lutsenko, lançou um ambicioso ataque a 95 quilómetros do fim, continuando depois a solo antes de ser apanhado pelo pelotão liderado por Evenepoel. Apesar de ter sido apanhado, Healy cruzou a meta entre os 10 primeiros, o que atesta a sua capacidade e coragem.

"Joguei as minhas cartas da melhor maneira que sei", refletiu Healy após a corrida. "Se tivesse tido um pouco mais de energia hoje, talvez pudesse ter lutado por uma medalha, mas estou muito orgulhoso do meu desempenho. Um 10º lugar é um resultado. Penso que me coloquei no melhor lugar e fiz o que sei que é melhor para mim. Infelizmente, hoje houve mais homens fortes".

Os irlandeses que já venceram na Volta a França

Para Healy, acrescentar o seu nome à lista de ciclistas irlandeses que venceram uma etapa da Volta a França é mais do que um objetivo pessoal, é uma oportunidade de fazer história. A Irlanda teve seis ciclistas com vitórias em etapas do Tour, incluindo Sean Kelly e Stephen Roche, cujos legados no ciclismo são lendários. Conseguir uma vitória numa etapa não só colocaria Healy entre os grandes, como também inspiraria uma nova geração de ciclistas irlandeses.

Ben Healy poderá ser a próxima estrela do ciclismo irlandês

O Tour é brutal e as vitórias podem muitas vezes parecer sonhos distantes. No entanto, Healy mostrou que tem a vontade e a capacidade de transformar esses sonhos em realidade. Com o seu talento, tem fortes hipóteses de conseguir uma vitória importante na próxima época. Uma vitória numa etapa da Volta a França em 2025 acrescentaria um capítulo notável à história do ciclismo irlandês e Healy parece estar preparado para o concretizar.

O ciclista mais injustiçado de 2024?

Ao longo de 2024, Ben Healy tornou-se um dos favoritos dos fãs, trazendo um dinamismo emocionante a todas as corridas em que participa. Os seus ataques implacáveis e o seu estilo de corrida destemido conquistaram-lhe a admiração, mesmo que nem sempre tenham trazido as recompensas que merece. O que distingue Healy é o seu espírito inabalável, pois independentemente das probabilidades, ele luta por cada centímetro na estrada.

Se 2024 nos mostrou alguma coisa, é que a história de Ben Healy no ciclismo está apenas a começar. Por enquanto, ele pode ser o ciclista mais injustiçado desta época, mas se continuar a pedalar com tanta paixão e persistência, em breve estará no pódio e a Irlanda celebrará o facto de ter encontrado uma nova estrela.