“Só voltei a treinar há quatro semanas” - Tim Merlier prestes a regressar após calvário de lesões

A longa reabilitação de Tim Merlier está finalmente a aproximar-se do fim, com o sprinter da Soudal - Quick-Step pronto para estrear a temporada este fim de semana no GP Jean-Pierre Monséré, no domingo, 22/3/2026. O belga ainda não prendeu um dorsal em 2026, após meses parado devido a um problema no joelho que o impediu de treinar em condições e ficou muito tempo sem diagnóstico claro.

O corredor de 33 anos falou ao Het Laatste Nieuws sobre o difícil regresso e a progressão lenta até ao retorno à competição. “Só voltei a treinar há quatro semanas. Foi apenas na semana passada, no nosso estágio em Espanha - o quarto antes desta época, mas o primeiro em que não tive de voar para casa mais cedo - que consegui pedalar cinco horas seguidas pela primeira vez. Isso não acontecia desde 06/09.”

Apesar de finalmente conseguir treinar normalmente, Merlier admite que encara o regresso com incerteza e até alguma ansiedade após um período tão longo sem competir. “Com algum receio, sim. Fico acordado à noite a pensar se vou sequer conseguir aguentar. Há até um pouco de ansiedade de performance. Carrego um défice de condição. No fundo, sou uma experiência.”

O belga suportou meses de frustração enquanto lidava com uma dor no joelho que os médicos tinham dificuldade em explicar, deixando-o inseguro quanto ao seu estado e com receio de que os outros também começassem a duvidar.

“A certa altura, também comecei a duvidar de mim. Na minha cabeça, temi que as pessoas à minha volta, ou na equipa, deixassem de acreditar em mim porque os sintomas eram atípicos e havia tão pouco para ver. No primeiro estágio da equipa até entrei nas lançadas de sprint por pura frustração e ganhei-as, mas era o próprio gesto de pedalar que causava dor. Conseguia rolar um pouco, mas não se podia chamar treino.”

O regresso no GP Monseré encerra um longo processo de recuperação, e a escolha da corrida foi deliberada, com Merlier a procurar a opção menos exigente possível nesta fase da época.

“Para a semana há a Clássica Brugge-De Panne, mas não é uma corrida onde se possa passear. Nesta altura da temporada, o GP Monseré é a prova menos exigente, e a previsão é de bom tempo. A Coppi e Bartali era uma alternativa, mas prefiro uma clássica a começar logo com uma semana em que cada etapa tem 2.000 metros de desnível.”

Merlier insiste que não regressa com expectativas de resultados imediatos, focando-se antes em recuperar ritmo competitivo e confiança após meses sem correr. Mesmo que a prova termine ao sprint, não espera discutir a vitória.

“Quero acabar a corrida e tentar posicionar-me no final, mas destacar-me mesmo no sprint? Parece-me impensável. Vejo isto como um pequeno teste e uma oportunidade de voltar a desfrutar de correr, mesmo sabendo que vou sofrer imenso.”

Questionado em tom de brincadeira sobre o que aconteceria se voltasse e vencesse de imediato, o belga respondeu com humor, sublinhando também quão limitada foi a preparação face a outras épocas. “Então sou um milagre médico, e há gente no pelotão a treinar demasiado”, riu.

“De certa forma, levo a etiqueta de que o Merlier está sempre bem muito cedo no início da época. Mas isso é com três a quatro meses de treino nas pernas. Desta vez só consegui começar a treinar em meados de fevereiro, quando a dor no joelho finalmente desapareceu.”

No próximo fim de semana chega a Gent-Wevelgem, onde Merlier foi segundo na edição de 2025, mas o sprinter da Soudal - Quick-Step avisou que as expectativas devem ser baixas para as próximas Clássicas, e até afastou uma das maiores corridas do calendário.

“Claro que está algures no fundo da minha mente, mas tenho de ser realista: não vai acontecer. Gent-Wevelgem e Paris-Roubaix estão fora de questão. Também não quero comprometer o resto da minha época. Os principais objetivos são o Campeonato da Bélgica e entrar na equipa da Volta a França. Se tudo correr bem, também farei a Volta à Hungria e a Volta à Bélgica antes disso, para, espero, chegar ao topo da forma no final de junho.”