Tim Merlier vê o seu regresso adiado enquanto a Soudal - Quick-Step aponta a objetivos para o verão mais definidos

Em fevereiro do ano passado, Tim Merlier já somava quatro vitórias na carreira, mas na temporada de 2026 o belga de 33 anos ainda não prendeu um dorsal e o regresso à competição poderá voltar a ser adiado.

Merlier tinha a estreia marcada para a Gent-Wevelgem no final de março, mas a recuperação de um problema no joelho levou a Soudal - Quick-Step a adiar o regresso, para que possa sentir-se a 100% e atingir o pico de forma no verão, na Volta a França.

É uma decisão difícil para o belga, segundo classificado no In Flanders Fields em 2025 e que planeava regressar às clássicas flamengas de um dia esta primavera, com o objetivo de defender os títulos na Scheldeprijs e na Brussels Cycling Classic.

“Fez uma boa primeira semana de treinos, com saídas de três horas. Até há pouco tempo, a dor no joelho surgia sempre após meia hora no selim”, disse o diretor-geral da equipa, Jurgen Foré, à Domestique.

Regressar aos treinos sem dor é uma boa notícia, mas, tratando-se de uma lesão no joelho, é crucial não apressar o processo de recuperação, sobretudo porque Merlier esteve muito tempo fora da bicicleta.

“Temos de perceber que ele não pôde treinar em dezembro e janeiro. Precisa certamente de reconstruir a base durante seis a oito semanas”, afirmou Foré.

Foré foi claro e excluiu um regresso à competição sem uma fundação sólida. “Não gostaria de o colocar numa corrida de 260 quilómetros com uma base tão curta. Nunca digo nunca, mas penso que ainda é irrealista”, vincou.

Em alternativa, a equipa belga prefere uma perspetiva de longo prazo, com mira na Grand Boucle. “Acho que, com o Tim Merlier, será melhor apontarmos a objetivos de longo prazo, a pensar mais na Volta a França. Talvez essa frescura possa ser benéfica para a Volta a França”, referiu.

Tim Merlier vai, assim, falhar as Clássicas da Primavera, com a Soudal - Quick-Step a apontar a uma quarta vitória em etapa na Volta a França para o seu sprinter, que ergueu os braços por duas vezes no ano passado, somando aos triunfos de 2021.