Stephen Williams apanha adversários desprevenidos e ganha a Flèche Wallonne 2024

Num dia húmido, frio e miserável nas Ardenas, Stephen Williams da Israel - Premier Tech alcançou a vitória numa emocionante subida final do Mur de Huy na Flèche Wallone 2024.

Dia frio, húmido e bastante escuro, com seis ciclistas atacaram cedo para formar a primeira fuga deste ano. No grupo da frente estavam nomes notáveis como Lilian Calmejane do Intermarché - Wanty e Alan Jousseaume da TotalEnergies.

Com as condições climatéricas a transformar a corrida numa batalha de atrito, a fuga foi apanhada a pouco menos de 70 km do fim e vários nomes importantes como Dylan Teuns, Tom Pidcock, Mattias Skjelmose e Tiesj Benoot já estavam em apuros atrás. A Groupama - FDJ estava a fazer boa figura e, como tal, começou a tentar acelerar o ritmo.

Soren Kragh Anderson, na esperança de tirar partido da natureza caótica das coisas na frente, decidiu atacar sozinho. Com apenas cerca de 30 ciclistas no "pelotão" perseguidor, foi a Uno-X Mobility que assumiu o controlo das coisas, com David Gaudu, Michael Matthews e os já mencionados Teuns e Skjelmose a abandonarem.

Apesar de ciclistas como Ben Healy tentarem contra-atacar, a 30 quilómetros do fim, o líder solitário da Alpecin-Deceuninck estava cada vez mais perto da vitória. Kragh Anderson liderava por cerca de 1:20 após a penúltima subida do Mur de Huy. No entanto, nessa subida, Stephen Williams decidiu lançar um ataque brutal, destruindo o grupo e lançando-se na perseguição do líder. O ataque de Williams atraiu um grupo de cinco pessoas, incluindo Santiago Buitrago, Richard Carapaz, Maxim Van Gils e Kevin Vauquelin.

Na altura da subida final da Côte d'Ereffe, as coisas voltaram a juntar-se na frente da corrida, com Kragh Anderson a abandonar rapidamente a parte de trás do grupo. Usando o seu jogo de números, o Uno-X começou então a lançar ataques repetidos. No entanto, com estas manobras a não conseguirem libertar-se, um grupo de cerca de 30 ciclistas ainda estava junto no início da subida final do Mur de Huy.

Na subida, Bruno Armirail estava na frente sob o "flamme rouge". No entanto, o primeiro a fazer a sua jogada para a vitória foi Stephen Williams e o galês ficou imediatamente à frente a 200 metros do fim. Atrás, Kevin Vauquelin e Benoit Cosnefroy lutavam arduamente, mas a vitória acabou por ser de Williams, num final emocionante.

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