“Superou as nossas expectativas mais ousadas”: George Hincapie exulta com a estreia fulgurante da Modern Adventure

O primeiro mês de competição de 2026 já ficou para trás e, com isso, tivemos também um primeiro olhar atento às novas caras no pelotão profissional: a Modern Adventure Pro Cycling. E, independentemente das expectativas para as provas inaugurais deste projeto, a estreia foi, objetivamente, um grande êxito.

O nome mais sonante tem sido o do trepador sul-africano Byron Munton, que se deu a conhecer com um segundo lugar na etapa rainha da AlUla Tour e que, neste momento, fecha o top-15 da geral na UAE Tour após um esforço tremendo no brutal Jebel Mobrah, onde bateu profissionais consagrados, incluindo a estrela Remco Evenepoel.

Mas não foi o único a agarrar a oportunidade com as duas mãos. O compatriota de Munton, Stefan de Bod, ex-Astana, EF e NTT, viu-se sem espaço no pelotão profissional no final de 2024 e foi forçado a aceitar contrato com a formação continental malaia Terengganu. Contudo, De Bod manteve o sonho e regressou ao nível profissional com um quarto lugar na geral da AlUla Tour. E, há duas semanas, sagrou-se campeão sul-africano de contrarrelógio.

E há muitas mais histórias como estas por descobrir ao longo da época, graças ao projeto de George Hincapie, que não esconde o orgulho após os primeiros meses na estrada: “Há 13 meses decidimos avançar com este projeto e agora aqui estamos. Que aventura”, exultou Hincapie à Sporza nos Emirados Árabes Unidos, a primeira corrida WorldTour da Modern Adventure. “Estamos a competir numa corrida WorldTour com ciclistas relativamente desconhecidos. Superou as nossas melhores expectativas”.

E a presença no UAE Tour não é exceção, já que o projeto norte-americano teve ótima receção por parte dos grandes organizadores, que incluíram a “equipa estreante” até num Monumento, Paris-Roubaix, já nesta primavera.

Uma corrida especial para o proprietário da equipa, George Hincapie, que esteve perto de vencer este Monumento por várias vezes (incluindo um segundo lugar em 2005), mas a glória acabou por lhe escapar. “Sabes que Roubaix é a minha corrida de sonho. Ainda sonho com ela. Agora vamos com a nossa equipa e vamos tentar fazer dessa corrida um sucesso”.

O projeto não se fica pelo Paris-Roubaix. Como qualquer nova ProTeam, também a Modern Adventure sonha com a Volta a França, ainda que possa ser uma meta ambiciosa para concretizar já no atual ciclo UCI 2026-2028. Mas Hincapie acredita que não é impossível assinalar essa caixa ainda nesta década. “Queremos ir ao Tour. Damos a nós próprios cinco anos”.

Para lá da performance, Hincapie espera que o projeto tenha o alcance necessário para incentivar o renascimento do ciclismo de estrada nos EUA, que atualmente conta apenas com a Maryland e a nova Philly Classics. “Também queremos revitalizar o ciclismo nos Estados Unidos. Queremos tornar-nos a equipa americana, com muitos ciclistas americanos. Não conheço todas as respostas sobre como podemos reanimar o ciclismo nos EUA, mas espero que este projeto ajude”.

Hincapie está de volta ao pelotão após anos na sombra. “É muito especial e sinto-me honrado. Devo muito a este desporto e, com esta equipa, espero poder retribuir ao ciclismo”.