Tadej Pogacar e o Triplete - Irá o esloveno fazer história no Campeonato do Mundo?

Tadej Pogacar não é alheio a fazer história. Em 2024, a estrela eslovena elevou a sua já extraordinária carreira a novos patamares, consolidando o seu estatuto de um dos maiores ciclistas da sua geração. Ganhou a Volta a Itália de forma imponente, dizimando os seus rivais com seis vitórias de etapas de deixar cair o queixo. Poucas semanas depois, Pogacar triunfou na Volta a França, conquistando a sua terceira camisola amarela e dominando mais uma vez a concorrência, incluindo outras estrelas como Remco Evenepoel e Jonas Vingegaard. Ao fazê-lo, tornou-se o primeiro ciclista desde Marco Pantani, em 1998, a ganhar o Giro e o Tour no mesmo ano, uma dobradinha rara no ciclismo moderno.

Mas para Pogacar, a época ainda não acabou. No horizonte está outro desafio monumental: o Campeonato do Mundo de Estrada de 2024, disputado em Zurique, neste domingo. Se ele conseguir uma vitória na corrida de estrada masculina, não será apenas mais uma adição ao seu ilustre palmarés. Seria um feito que apenas dois ciclistas conseguiram alcançar: a Triplete do Ciclismo.

A corrida de estrada nos Campeonatos do Mundo é sempre uma prova de prestígio, mas o percurso deste ano em Zurique destaca-se pela sua dificuldade. Com 274 quilómetros de extensão e 4.200 metros de desnível acumulado, é um teste que levará os ciclistas aos seus limites. O percurso favorece os trepadores e os especialistas em clássicas, e é amplamente considerado como o percurso mais difícil do Campeonato do Mundo desde a edição de 2018 em Innsbruck, na Áustria, que recompensou de forma semelhante a pura capacidade dos trepadores.

Mathieu van der Poel, o atual campeão do mundo, vai alinhar com a ambição de manter a camisola arco-íris, mas o percurso de Zurique não lhe assenta na perfeição. Em contrapartida, joga diretamente a favor de Pogacar, que se destaca pelo tipo de subidas implacáveis e distâncias longas e cansativas que a corrida de estrada deste ano irá apresentar.

O percurso começa com terreno ondulado antes de se dirigir para uma série de subidas exigentes, incluindo algumas com inclinações de dois dígitos. A corrida vai testar a força do pelotão, uma vez que apenas os mais fortes nas subidas e os ciclistas com resistência extrema terão algo guardado para os quilómetros finais. Com um perfil tão exigente, é provável que a corrida sofra um desgaste, deixando apenas um punhado de candidatos a disputar a corrida na fase final. Para Pogacar, um ciclista que já demonstrou repetidamente a sua capacidade de superação em corridas de desgaste, poderá estar a caminho de um final perfeito para este ano icónico da sua carreira.

A conquista da Triplete no ciclismo é um dos feitos mais exclusivos deste desporto. Trata-se da conquista de três dos mais prestigiados títulos numa única época: a Volta a Itália, a Volta à França e o Campeonato do Mundo de estrada. Alcançar a Triplete é atingir o auge do sucesso no ciclismo de estrada, uma vez que requer não só a capacidade de dominar durante três semanas as duas Grandes Voltas, mas também a versatilidade e resistência para conquistar a prova do Campeonato do Mundo.

Apenas dois ciclistas masculinos conseguiram completar a Triplete: Eddy Merckx em 1974 e Stephen Roche em 1987. Estes dois homens são lendas do desporto e as suas vitórias são o coroamento das suas carreiras.

A época de 1974 de Merckx é frequentemente considerada a mais dominante da história do ciclismo. Ganhou o Giro em maio, juntou-lhe um quinto título da Volta à França em julho e terminou o ano com uma vitória nos Campeonatos do Mundo em Montreal. A sua capacidade de vencer em vários formatos e terrenos - quer em etapas de montanha, sprints ou contrarrelógio - valeu-lhe o apelido de "O Canibal".

A época de Stephen Roche em 1987, embora menos dominante do que a de Merckx, não foi menos notável. Depois de vencer o Giro pela margem mínima, Roche surpreendeu o mundo ao vencer a Volta a França, derrotando Pedro Delgado e Jean-François Bernard. Nos Campeonatos do Mundo da Áustria, garantiu o seu lugar na história ao ultrapassar os seus rivais e garantir a camisola arco-íris para a Irlanda.

Para Pogacar, juntar-se a esta ilustre dupla solidificaria o seu lugar entre os melhores da história do ciclismo. Uma vitória em Zurique seria uma conclusão apropriada para o que já foi uma das épocas mais espetaculares do ciclismo moderno.

Com a sua forma este ano, Pogacar é o grande favorito para vencer o Campeonato do Mundo e completar a Triplete. O domínio que demonstrou no Giro e no Tour não tem igual na memória recente e os seus desempenhos nas corridas por etapas já o distinguiram como o ciclista mais talentoso da sua geração.

Um dos maiores pontos fortes de Pogacar é a sua versatilidade. Não é apenas um trepador ou um contrarrelogista, é um ciclista completo que se pode destacar numa grande variedade de terrenos e formatos de corrida. A sua capacidade de vencer seis etapas no Giro e no Tour, que incluíram chegadas em alto e contrarrelógios, é a prova da sua capacidade polivalente. Essa mesma versatilidade ser-lhe-á útil no duro percurso de Zurique, onde a resistência e a perspicácia tática serão tão importantes como a capacidade de subir.

Outro fator que joga a favor de Pogacar é a sua equipa. A Eslovénia trouxe uma equipa forte para Zurique, incluindo o tetracampeão da Vuelta Primoz Roglic, que é um candidato a medalha por si só. Espera-se que os seus companheiros de equipa imprimam um ritmo feroz nas subidas, diminuindo o pelotão e eliminando muitos dos rivais de Pogacar antes do confronto final.

No entanto, embora Pogacar seja o favorito, os Campeonatos do Mundo são notoriamente difíceis de prever. A natureza das provas de um dia significa que tudo pode acontecer, e uma série de ciclistas fortes terão as suas próprias ambições. Van der Poel estará, sem dúvida, motivado para defender o seu título, enquanto ciclistas como Remco Evenepoel e Primoz Roglic também estarão a lutar pela vitória. Se Remco Evenepoel conseguir replicar o seu desempenho da corrida olímpica de estrada em Paris, então poderá colocar um sério desafio às esperanças de Pogacar conquistar a triplete.

Depois, há a natureza imprevisível do próprio ciclismo. Uma queda, um problema mecânico ou um ataque perfeitamente medido de um rival podem fazer com que Pogacar perca a sua hipótese de fazer história. No entanto, se há uma coisa que aprendemos sobre Pogacar, é que ele se supera perante a adversidade. A sua inteligência tática, aliada ao seu talento físico bruto, levou-o a superar desafios vezes sem conta.

Enquanto Pogacar se prepara para enfrentar os melhores do mundo em Zurique, a parada não podia ser mais alta. A vitória não só encerraria uma época por si só épica, como também o colocaria no panteão das lendas do ciclismo, ao lado de Merckx e Roche. Iria cimentar o seu legado como o ciclista mais versátil e dominante da sua geração e, talvez, como um dos maiores de sempre do desporto.

Num ano que já deu muito que falar, Tadej Pogacar está agora à beira de fazer história. Todas as atenções estarão viradas para ele nos Campeonatos do Mundo de 2024.