Tadej Pogacar sem medo dos Pirinéus: "São subidas que me agradam"

A 13ª etapa da Volta a França 2024 foi um duro golpe para a UAE Team Emirates. Juan Ayuso teve de abandonar a corrida depois de testar positivo para a COVID-19 e não conseguiu manter o ritmo nos primeiros quilómetros do dia. Esta é uma má notícia para o líder da corrida, Tadej Pogacar, que precisa de toda a ajuda para vencer esta Volta.

Ayuso foi um dos homens que chegou ao Tour para ajudar Tadej Pogacar na luta pela conquista da Grande Boucle. O espanhol juntou-se a João Almeida e Adam Yates como os três principais domestiques com quem o esloveno iria lutar contra a Visma - Lease a Bike de Jonas Vingegaard. Apesar de só ter trabalhado (pouco) no Col du Galibier, o Tour só percorreu uma das várias etapas de alta montanha que estão previstas nos 21 dias de corrida.

Apenas um dia antes da etapa chave de alta montanha dos Pirinéus, a desistência de Juan Ayuso não poderia ter afetado mais os planos da UAE Team Emirates e Pogacar, que, em declarações após a etapa, não hesitou em mostrar a sua frustração com o abandono do espanhol: "É trsite que ele tenha abandonado", começou por dizer o esloveno.

"O Juan era um dos ciclistas que, no papel, ia ser importante nas montanhas. Felizmente, o João [Almeida] e o Adam [Yates] estão muito bem nas subidas. Os outros ciclistas da equipa também estão bem. Estamos a crescer como grupo. Mesmo com um ciclista a menos, somos fortes", acrescentou Pogacar, mostrando a sua confiança na equipa dos Emirados Árabes Unidos.

Sobre a etapa Tadej Pogacar falou da intensidade da mesma. Respondeu com sucesso aos ataques da Visma nos ventos cruzados e chegou mesmo a sprintar para o nono lugar no final do dia em busca de algumas bonificações. Foi um bom dia para a UAE neste sentido, uma vez que Adam Yates fez parte da fuga do dia e obrigou Visma a gastar energia extra e que concerteza não estaria nos seus planos, para controlar o dia.

"Pensámos que ia ser caótico no final, mas não esperávamos isto. Foi bom o Adam Yates ter ido para a frente, porque assim não tivemos de trabalhar para perseguir a fuga." No final da etapa vimos Pogacar parecer querer entrar no sprint final. "Tinha boas pernas e estava numa boa posição, vi a oportunidade de fazer um Top 10, é sempre bom. Mas estamos tranquilos, não saí da minha zona de segurança, tinha a cabeça limpa, a equipa estava bem posicionada e consegui fazer esse esforço sem sofrer grande stress".

Apesar de não poder contar com Juan Ayuso, Pogacar estava muito confiante em relação às duas etapas de sábado e domingo nos Pirinéus: "Estou muito ansioso pelas montanhas. Antes do Tour não sabia quais eram as subidas que íamos fazer, mas agora que sei, estou contente. São subidas que me agradam".