Tim Merlier volta a vencer no Renewi Tour. Campeão europeu continua a dominar as chegadas ao sprint

O Renewi Tour viveu este sábado uma etapa de altíssima velocidade no quarto dia de competição, mas o desfecho acabou por confirmar o desfecho esperado: Tim Merlier voltou a impor-se ao sprint, dando continuidade ao momento vitorioso da Soudal - Quick-Step.

A jornada começou agitada com uma fuga numerosa e de qualidade, composta por Dries De Bondt, Lukas Kubis, Colby Simmons, Leander van Haytegem, Ward Vanhoof e Michel Ries. Entre eles, De Bondt foi o mais ativo, à procura de segundos de bonificação que lhe permitissem melhorar a posição na classificação geral, tal como já havia feito nos dias anteriores.

O grupo da frente, sólido e bem articulado, complicou o trabalho das equipas dos sprinters. A fuga entrou nos quilómetros finais ainda com ambições, mantendo um ritmo elevado que impediu qualquer movimentação entre os homens da geral durante as zonas mais onduladas da etapa. Foram sobretudo a Visma, a Lotto, a Picnic PostNL e a Soudal a assumir a perseguição, forçando o ritmo para manter viva a esperança de sprint massivo.

Já perto da meta, De Bondt e Kubis prolongaram a resistência da fuga até à placa dos 2 quilómetros, obrigando o pelotão a dar tudo. A Jayco AlUla assumiu depois a dianteira, enquanto Edoardo Affini ainda tentou surpreender com um ataque explosivo nos derradeiros metros.

O final foi caótico: Olav Kooij lançou-se primeiro, mas abriu o sprint demasiado cedo. De trás surgiu Merlier, embalado e com enorme potência, ultrapassando toda a concorrência com autoridade para assinalar mais um triunfo inequívoco nesta temporada.