Tom Boonen: "Não há muito na lista de conquistas de hoje. Nem mesmo com um campeão como Mathieu van der Poel"

Tom Boonen conta com 122 vitórias como ciclista profissional, incluindo 7 triunfos em monumentos de pavê, etapas na Volta a França e Campeonatos do Mundo. No entanto, acredita que a sua profundidade faz com que o seu palmarés seja superior ao de Mathieu van der Poel, e deve-o ao estilo diferente de corridas que teve de fazer.

"Gostaria de ter corrido contra os homens de hoje. Atacar de longe, fazer algo 'louco', isso combinaria bem com a minha forma de correr", disse Boonen numa entrevista ao Het Nieuwsblad. "A 1 de janeiro, os ciclistas da Visma | Lease a Bike saberão que estarão com 5% de gordura a 1 de abril. Isso dá-nos paz de espírito. Para mim, ainda era: planear a minha própria refeição, arranjar o meu próprio fisioterapeuta... Também porque era demasiado orgulhoso para ser ajudado. Agora penso: porque é que fui tão estúpido em não perceber que se pode melhorar sendo guiado".

Boonen reformou-se há apenas 7 anos, em 2017, mas recorda o seu tempo como profissional - de 2002 a 2017 - como um universo totalmente diferente no que diz respeito ao treino e à preparação para as grandes corridas. Conta como costumava tratar sozinho de grande parte da sua preparação e saúde e que, atualmente, os ciclistas profissionais têm muito mais capacidade para digerir os alimentos e manter o peso sob controlo durante todo o ano;

"O conhecimento já existia, mas agora podem aplicá-lo melhor. Connosco ainda era muito: sessenta gramas de açúcar por hora, o corpo não conseguia processar mais. Entretanto, é quase o dobro. Agora, os corredores mantêm o seu peso ao longo do ano. Connosco, a ideia era 'treinar para ser magro'", explica a lenda belga. "Na verdade, passei fome durante dez anos".

E, para chegar ao peso de corrida, Boonen tinha um calendário de corridas muito pesado nos primeiros meses da época. Na altura, isto funcionou às mil maravilhas, como mostra o seu palmarés, mas faz sobressair a diferença em relação às corridas atuais, em que nomes como Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel mostraram muito bem que podem entrar na época tarde e já em plena forma. Van der Poel, por exemplo, só vai correr uma mão cheia de dias durante toda a primavera.

"O número de corridas que os ciclistas fazem também mudou em comparação com o passado. Os ciclistas de hoje correm muito pouco. Enquanto eu tive um ano em que já tinha 40 dias de competição para Roubaix," diz Boonen, sendo uma grande razão para a quantidade de vitórias que tem. "Agora isso é uma época. Para ser franco: não há muito na lista de conquistas de hoje. Nem mesmo com um campeão como Mathieu van der Poel. Fiz isso numa só época", brinca.

Comenta também o recente debate sobre a simpatia entre algumas das maiores figuras do desporto, sendo a Milan-Sanremo um excelente exemplo, uma vez que o segundo e terceiro classificados, Tadej Pogacar e Michael Matthews, foram juntos para Milão, enquanto o vencedor da corrida, Jasper Philipsen, é também seu amigo e residente na zona do Mónaco.

"O que também é diferente agora: a atmosfera entre os ciclistas e entre os ciclistas e a imprensa tornou-se muito mais amigável. É um tipo de camaradagem que não existia antes", admite Boonen. "Se eu não ganhasse duas clássicas numa primavera, como em 2010 contra Cancellara, era completamente destruído... Cada geração tem os seus campeões".