ULTIMA HORA: Premier Tech exige que a Israel - Premier Tech retire “Israel” do nome da equipa

O futuro da equipa de ciclismo Israel - Premier Tech está sob renovado escrutínio após o seu patrocinador principal, a Premier Tech, exigir publicamente que a equipa remova a palavra "Israel" do seu nome. A multinacional canadiana afirmou que a equipa deve adotar "uma nova identidade e imagem de marca" se a parceria continuar, após um verão dramático para a equipa.

Numa declaração divulgada a partir da sua sede em Rivière-du-Loup, Quebec, a Premier Tech explicou: "Estamos sensíveis e atentos à situação no cenário internacional, que evoluiu consideravelmente desde a nossa chegada ao World Tour em 2017." A empresa enfatizou o seu compromisso de longa data com o ciclismo. "Envolvida no ciclismo há mais de 30 anos, a Premier Tech sempre colocou o desenvolvimento do desporto e dos ciclistas do Quebec e do Canadá no centro do seu envolvimento."

Esse compromisso, deixou claro a empresa, agora vem com condições. "A nossa expectativa é que a equipa passe a ter um novo nome que exclua o termo Israel, e que adote uma nova identidade e imagem de marca", lia-se na declaração.

A exigência surge após semanas de agitação durante a Volta a Espanha, onde repetidos protestos pró-Palestina visaram a participação da Israel - Premier Tech. As manifestações bloquearam etapas, perturbaram chegadas e culminaram no cancelamento da etapa final em Madrid. Os manifestantes acusaram a equipa de representar um estado envolvido em atrocidades em Gaza.

No início deste mês, a Comissão de Inquérito Internacional Independente das Nações Unidas concluiu que Israel cometeu genocídio em Gaza. A Comissão encontrou fundamentos razoáveis que as autoridades israelitas realizaram quatro dos cinco atos descobertos na Convenção do Genocídio, incluindo assassinatos, danos graves e condições de vida calculadas para destruir a população. Embora Israel tenha rejeitado as descobertas como tendenciosas, o relatório marcou a primeira vez que um órgão da ONU declarou formalmente genocídio em Gaza.

O timing deixou a equipa de ciclismo e os seus parceiros sob intensa pressão. Segundo o Cyclingnews, o fornecedor de bicicletas do IPT, Factor, já informou o proprietário da equipa, Sylvan Adams, que o patrocínio é "insustentável" a menos que a equipa se dissociar de Israel. Enquanto isso, os organizadores do Gran Camiño em Espanha disseram que não convidarão a equipa para a sua edição de 2026 se o nome permanecer inalterado.

A reação também chegou dentro da esfera política do esporte. O Conselho Nacional de Desportos de Espanha acusou o UCI, o órgão governamental do ciclismo, de "branquear o genocídio de Gaza" ao não responder firmemente às perturbações. Vários ciclistas, incluindo o profissional espanhol Pello Bilbao, falaram claramente. "Não entendo a hipocrisia da UCI; o que aconteceu em Gaza é genocídio", disse Bilbao após os protestos da Vuelta.

As ramificações comerciais são igualmente sombrias. O Le Soir noticiou no início deste mês que o Israel-Premier Tech provavelmente continuará sob o nome mais simples "Premier Tech" a partir de 2026. Insiders da equipa, no entanto, disseram ao jornalista de ciclismo Daniel Benson que a notícia do jornal belga era imprecisa. Ainda assim, a crescente pressão dos patrocinadores e dos organizadores de corridas parece fazer uma mudança de nome cada vez mais inevitável.

Para a Premier Tech, a decisão é enquadrada como um esforço para salvaguardar o que resta da sua reputação e manter o foco no próprio esporte. A declaração da empresa enfatiza a sua crença de que o ciclismo deve permanecer um veículo de desenvolvimento e oportunidade em vez de envolvido em geopolítica. Mas com a descoberta de genocídio da ONU agora moldando as percepções globais, e com protestos derramando dramaticamente nas rotas das corridas, desvencilhar-se da identidade do estado israelita tornou-se uma condição para a sobrevivência da equipa no topo.

Ainda está incerto se Sylvan Adams e a administração da Israel - Premier Tech irão concordar. Adams tem sido muito falador na defesa da identidade atual da equipa, vendo-a como parte de um projeto mais amplo de promoção de Israel através do desporto. No entanto, com a Premier Tech, Factor e os principais organizadores de corridas a sinalizar que a marca não pode continuar como está, a equipa enfrenta uma crise existencial a caminho de 2026.