Van Aert, o outsider no meio da elite? A leitura de Blythe sobre o “estranho” caso do belga

Apesar de uma primavera sólida, com quartos lugares na Volta à Flandres e Paris-Roubaix e um segundo posto na De Brabantse Pijl, Wout van Aert continua a colecionar boas prestações sem alcançar vitórias. Para muitos, a explicação passa pelo fator físico — os seus rivais estão num nível superior. Mas, segundo o ex-ciclista britânico Adam Blythe, há uma outra variável menos falada: Van Aert parece estar isolado taticamente dentro do pelotão de elite.

"Para mim, ele é como um pequeno forasteiro", afirmou Blythe no Ultimate Cycling Show da TNT Sports. "É respeitado, sem dúvida, mas não parece ter aquela camaradagem com os outros ciclistas de topo, aquela comunicação tácita que, por vezes, ajuda a construir ou a destruir corridas."

Blythe foi direto ao identificar o contraste com os seus principais rivais: “Vê-se o Van der Poel a conversar com Pogacar, Pedersen a rir com os dois... e o Wout está ali ao lado, quieto. Isso pode parecer irrelevante, mas em pleno esforço, esses momentos contam.”

Ao longo desta primavera, Mathieu van der Poel tem sido o senhor das clássicas, mas a forma como Pedersen e Pogacar se têm posicionado ao seu lado tem sido também inteligente. Nos momentos-chave, há uma predisposição entre eles para colaborar — ainda que brevemente — para eliminar outros rivais. Quando Van Aert entra nesses grupos, muitas vezes é o primeiro a ceder... ou o último a ser ajudado.

Blythe destaca esse padrão. “Não se trata apenas de pernas. Trata-se de perceber a dinâmica. Se os outros te veem como um rival que não partilha, que não entra no jogo tático, então vão virar-se contra ti.”

E há provas disso. Na Volta à Flandres deste ano, Van Aert foi dos primeiros a ceder quando Pogacar atacou no Koppenberg. Em Paris-Roubaix, caiu antes dos primeiros setores decisivos e, mesmo depois de recuperar posições, foi ignorado nas movimentações finais. Já na Brabantse Pijl, a parceria entre Evenepoel e Pogacar acabou por deixá-lo em inferioridade num final que parecia talhado para ele.

Van Aert é um dos ciclistas mais completos da geração atual. Pode sprintar, subir e rolar. Mas essa versatilidade tem-lhe custado um verdadeiro espaço de domínio. Ao contrário de Van der Poel, que construiu um império nas clássicas, ou Pogacar, que brilha nas Grandes Voltas e nos monumentos montanhosos, Van Aert continua à procura de uma identidade clara — algo que Blythe também toca:

“Ele não é o puro ‘puncheur’ como o Pogacar, nem o especialista de paralelos como o Van der Poel. Ele é... tudo. Mas às vezes, isso é um problema. Porque quando não consegues dominar uma área específica, precisas de aliados. E Wout parece não os ter.”

Luke Durbridge, outro convidado do programa, complementou: “Pogacar e Van der Poel são como dois irmãos. Competem ferozmente, mas há respeito e amizade. No fim, abraçam-se. O Wout não está nesse círculo. Não há esse elo emocional. É cada um por si, e ele fica sempre de fora.”

Apesar das observações de Blythe, é difícil apontar o dedo diretamente a Van Aert. Os seus desempenhos continuam no mais alto nível. É, talvez, a vítima da era mais talentosa do ciclismo moderno. E quando o belga tem tentado mudar o jogo — como em 2020, quando venceu cinco clássicas e etapas no Tour — parece esbarrar em azares, quedas, furos ou, simplesmente, rivais inalcançáveis.

Ainda assim, a crítica de Blythe sugere que, para voltar a vencer, Van Aert talvez precise de mais do que treino e boas pernas. Precisa de se reencontrar com a leveza de correr. De construir pontes. De se reposicionar não só como o “motor diesel” imparável, mas como o líder capaz de inspirar colaborações, mesmo que momentâneas.

Talvez o belga não precise de mudar quem é. Mas se quiser vencer mais vezes, pode ter de repensar como se relaciona com quem o rodeia — dentro e fora da bicicleta.